第三道菜按例就是這次宴會的主菜。到上了菜，眾人不由吃了一驚。這菜竟是一條鯉魚。
古代鯉魚難以飼養，京城河流又少，這魚也就不大，不過半尺長的一條，每條都未必有一斤。但這這次宴會足足請了近百客人，能在短時間找到一百條鮮魚，足見郡主的能力了。
方才那侍女有站了出來，說：“郡主聽聞，鯉魚躍龍門可以成為龍，跳過龍門的過程也稱為‘燒尾’，今日恰逢會試，諸位都是將躍龍門之人，因此郡主特意做了這一道燒尾鯉魚來賀。”
北方河流湖泊少些，南方學子大多也離家了好幾個月，都對這魚和郡主的好意稱讚紛紛。
之後又上了湯和點心，也都各有稱道之處。待用完了餐，已經過了一個多時辰了。不過這宴會的中心可從來不在吃上，這種類似大型相親會的宴會更是如此。郡主請的男女賓客帶上她自己，人數是一樣的。因此她也就準備了一個活動，由男女賓客交替展示才藝，得到稱讚最多的就得彩頭——給女賓備的是一隻碧玉簪子，給男賓備的是一隻羊脂玉佩。
為保證公平，男女賓客的名字已經被分彆投入了兩個小箱子裡，由她掣簽，依次選出表演者。前兩年的宴會上也有這種活動，因此來的人也都是備好節目的。女子多是撫琴一曲、作畫一幅，吟詩的也有，實在不行，就可以備好一幅繡品。男子則一般是吟詩、寫字之類。最後評選也是在兩邊分開進行。
這麼多年過去，周宣的作詩水平依舊沒有什麼顯著提高，感謝本朝科舉不考詩賦，否則她隻能在抄襲和落榜之間做個選擇了。這次她也不可能選擇吟詩，隻有選擇寫字了。
不知運氣算好還是算壞，她這一次是最後一個被抽到的。此時已經是黃昏時分了，人也都倦了。周宣原已經打定了主意，要寫一段聖人文字，這樣誰也挑不出什麼錯來。此時她也就是這麼做的。待寫完了，周圍的人湊上來一看，就讚了聲好。她的字本來就好，離家幾年，雖然寫字的功夫少了，但是臂力增強了。她的字又是骨骼崢嶸的那一種，此時寫的較之三年前離京時更有風骨了。
不過有前麵賓客所做的詩詞珠玉在前，她這筆字也是難得魁首的。
等到賓客們傳過一輪，之前一直解釋菜肴含義的侍女就走到了這邊來。她這一來，眾人才發現，原來她也是柳眉星眼的俏麗少女。不由更猜想郡主近看是何等佳人。她這一來卻是來取寫字的紙的。
周宣感覺到眉毛上的神經