友人道：“左兄，陳穗和這個人與常人不同，他不愛金玉珠寶一類的俗物，你就是送再多也沒用。你瞧，陳穗和就連交往之人也不拘達官子弟，或者寒門布衣，由此可見一斑。”
話音落下，周稚寧就聽到左世堂冷哼一聲，似乎極為不屑：“你說的是周稚寧？一介寒門白衣，怎及你我出身官宦之家？陳穗和與她交好，反而對我處處拒絕，當真讓我匪夷所思。”
“周稚寧才能平庸，科考成績不佳，還出身貧寒，確實不配與陳穗和此等出身之人為友。反而是左兄與趙鴻飛、何明歡幾位皆是出身官宦之家，論才選能，也隻不過是居於趙厲、宋基、劉濂三位之下。陳穗和與你們為友，才更襯得上他的身份。”
友人顯然也是要仰仗左世堂的，因此處處都捧著左世堂說。
左世堂聞言，便越發瞧不起周稚寧，從出身到成績都議論了個遍。
周稚寧坐在角落裡聽他們惡言惡語，一時不知該起身離開，還是該坐好不動，隻好頗為尷尬地當作沒聽見，繼續把自己埋在了書堆裡。
直到左世堂挑了好了文集與友人離開，周稚寧才收拾著回到客棧。
巧的是，她前腳剛進客棧，後腳左世堂就和友人帶著精心包好的文集也進來了。
“周兄。”友人對周稚寧微笑拱手，表麵功夫做的滴水不漏，完全看不出他前一刻還瞧不上周稚寧的出身。
左世堂隻對周稚寧略略點了點頭，眼神中的輕蔑和高傲幾乎要溢出來了。
周稚寧裝瞎當做看不見，也與這二人簡單見禮，隨即就一人退到桌麵，默默給自己倒了杯茶。
這時，陳穗和正好從客棧二樓出來，一打眼就看見了周稚寧正坐著喝茶，便笑道：
“周兄？我尋了你好一陣兒了，聽說你去了平安書齋？怎麼也不叫我。”
平安書齋？
捕捉到這個關鍵詞，左世堂和友人皆是一頓，然後隱晦地看向周稚寧。
周稚寧則頗為無辜地朝他二人笑了一笑。
這條街上必然沒有第二個平安書齋了，也就是說，他倆在議論周稚寧的時候，很有可能已經叫周稚寧本人聽去了。
友人要麵子，頓時麵露尷尬。
但左世堂本來想要結交的就不是周稚寧，得罪與否並無要緊，他反而覺得周稚寧是在偷聽他們說話，品行低劣，著實可惡，因而他對著周稚寧冷哼一聲，厭惡道：“果真小人……”
言罷，他轉身迎上陳穗和：“陳兄。”
陳穗和被冷不丁攔住，再瞧清來人，笑意一下子淡了不少，但還是禮貌點頭：“原來是左兄。”
左世堂從友人的手上拿過文集，道：“陳兄，我今日路過平安書齋，瞧見齋內有幾本文集刊印的不錯，所以特意買下替你送來。”
看著遞到自己麵前的，明顯經過精心裝裹的文集，陳穗和抿了抿唇，道：“文集暫且不談。”他轉身拿了一個包裹出來，遞到了左世堂手邊，“這些都是左兄送給在下的，在下現在原封不動，歸還左兄。”
這些全是左世堂這段時間給陳穗和送的禮物，件件都很要費些心思和銀錢。
左世堂本是信心滿滿，因為陳穗和就算不喜歡其中一兩件，但收了他的東西，總要與他做個人情，麵上無論如何都要和軟些。
有了這個突破口，哪怕陳穗和現下對他不冷不熱，他往後也有機會與陳穗和攀下交情。
隻是現在……
左世堂臉色一變：“陳兄，你、你……此舉何意啊？難不成這些東西，陳兄還瞧不上眼嗎？”
“我沒有這個意思。”陳穗和搖頭，“隻是無功不受祿，這些東西我收不得。”
說完，陳穗和就不顧左世堂的推拒，將包裹硬塞到了左世堂友人的手裡。
“這……”友人也是不知所措。
左世堂沉下臉色，卻又不好對陳穗和發脾氣，隻好勉強忍住不耐煩繼續開口勸。
但陳穗和打定主意不收，左世堂怎麼勸都勸不動。
最後左世堂黑著臉對友人使了一下眼色，叫友人一同幫忙，但陳穗和早就煩了。
可是老話說，伸手不打笑臉人，陳穗和就是再傑出，也不過是少年人，學不來老油條那一套，因此硬又硬不下心腸，狠又說不出