《寒門首輔》全本免費閱讀
兩年後，北上運河之中。
茫茫河麵之上，波濤蕩漾，大塊大塊地浪花撞碎在海岸處的礁石之上，化作一片齏粉。天光與水色相接之處，金色的光線收成一束，暑氣也漸漸稀薄，整片河麵上滿是清涼。
這時，一艘足以承載二十來人的船隻從夜幕之中搖曳而出，掛帆乘風，一路向北直隸府而去，速度極快。
船艦之上或站或坐了許多人，大約都疲倦至極，靠在最近的船壁上睡的正酣。
隻有一個書生尚無睡意，在船頭來回踱步，嘴上念念有詞，似乎在默背著什麼。隻是他背書太過用心，沒注意到帆船在一處水淺處忽然轉舵，一股大力傳來，那書生一個不穩，猛然朝船外一摔，眼看著就要墜入河中了！
千鈞一發之際，一隻纖細修長的手從身側伸出，一把抓住那書生的胳臂，將人硬生生扯了回來。
書生死裡逃生，驚魂未定地後退數十步，才吸氣道：“好、好險！”
“兄台方才離船頭太近了，帆船轉舵時拉力太大，這才會掉下去，兄台下次可要注意了。”身後傳來一道清冽的嗓音，書生看過去，正見自己麵前站著個十四五歲的少年。
少年穿一身普通淡藍色圓領儒士長袍，眉眼秀美，鼻梁高挺，周身氣息冷冽，如一棵鬆柏終年積雪。本來這樣的人一般沒有人敢靠近，但他麵色白皙到幾乎接近透明，身形清瘦，即使背脊挺的筆直，可依舊無端透露出兩分脆弱感。
書生心中暗讚一句，拱手道謝道：“多謝兄台救命之恩，在下名叫陳穗和，敢問兄台大名？”
少年攏袖行禮，聲音淺淡：“周稚寧。”
*
拒絕了陳穗和的接連答謝後，周稚寧回到了自己的座位。
她從自己的包袱裡摸出來一封信，信的封麵上用淩厲的字體寫了四個字“趙淮徽敬上”。
周稚寧垂下眼眸，用修長白皙的手指一點點摩挲著信殼子，眼眸裡閃爍著暗芒。
這封信是她在啟程前往北直隸府應試的時候收到的。
這兩年來趙淮徽與她通信不算多，但每一封都有事言明，因此每次接到趙淮徽的信，周稚寧總是格外慎重。
如今這一封是趙淮徽為她抄錄的一份大理寺升遷名單，單子上赫然出現了楊忠寶的名字，而且升遷的職位還是大理寺少卿一職。
短短兩年，楊忠寶就從區區從七品升到了如今從四品上，這樣的升遷速度不可謂不快。更值得令人深思的是，主動作保讓楊忠寶升遷的人不是太子，而是與太子爭鋒相對的四皇子。
要知道，當年楊忠寶進大理寺，可是太子安排的。
升遷名單後麵還夾了一封短信，依舊是趙淮徽的字，但內容隻有簡短的四行：
“楊忠寶之妻為周允能遠親，此女軟媚善惑，攜帶嫁妝兩千金嫁之，楊甚寵愛。”
看來當年周巧珍逃跑之後，周允能來不及震怒尋找周巧珍，就火速另找了一個女子送給了楊忠寶為妻。美色與財帛雙重攻勢之下，楊忠寶很快就從太子這邊倒戈向了四皇子，從此官運亨通，連番升職，直到如今的四品上。
周稚寧唇邊泛起一抹冷笑，如同以往一樣將這些信件儘數撕了，推開船窗伸手往外一揚，信紙碎片很快就隨風飄散了。
＊
第二日船靠岸落錨，周稚寧迎著晨曦從船艙裡鑽出來，下了大船。
隻是還沒走兩步，身後就傳來一聲呼喚：“周兄！周兄且等等我！”
回頭一看，正是陳穗和。
昨夜暮色深重，沒能看清長相，今日晨光熹微，再看陳穗和時，周稚寧才發現這書生還長了一副端正模樣。除卻眉眼間還稍有幾分稚嫩，五官、臉型已經逐見英朗，很有二十出頭的年輕人意氣風發的感覺。
“周兄步履如此之快，可叫小弟好跑。”陳穗和氣喘籲籲。
周稚寧卻彎彎眉眼：“兄年長於我，何稱小弟？”
這話聽起來有幾分疏離，可陳穗和卻眨眼一笑：“救命之恩如同再造，若不是怕唐突於兄，便是父母也叫得。”
頗具幽默感，又知恩圖報，倒是個好人。
周稚寧心中暗暗評價一句，隨即自然與陳穗和並肩走在碼頭之上。
“也不知陳兄喚我有何要事？”周稚寧目不偏移地問。
陳穗和笑說：“我喚周兄乃是因為我觀曆屆舉子，有由北往南的有，可由南往北的卻是少之又少。心中實在好奇，這才忍不住叫停周兄。”
這樣一說，周稚寧就明白了。
古代由於南北教育資源不平衡的緣故，北直隸府所出的官員遠遠少於南直隸府，這就導致了朝廷裡大部分官員都是南直隸府人。但隻要有人在的地方就有報團現象的產生。南直隸府瞧不上北直隸府科舉人才匱乏，不登大雅之堂。北直隸府卻認為南直隸府不過占了天時地利，何必洋洋得意。
雙方互不服氣，由此引發南北舉子之爭。
這種爭端一開始隻是南北舉子互噴，爭相比科舉排名。但到後麵就演變成，已經成功任官的南北舉子，在科舉上相互刁難。
今天北方主考官刁難南方考生，故意給個差點的名次。那麼明天南方主考官就會刁難北方考生，直接落黜也有可能。
這種刁難令雙方都氣憤不已，可又偏偏抓不出什麼毛病。畢竟文章一道本就各有解釋，於是，若是考生的文章裡出現了一些模棱兩可，可以斟酌的地方。那麼是進取還是落黜，看的就不是考生才華，而是考生的出身了。
如今雖然南北勢成水火，但南直隸府到底是人才濟濟，因此北直隸府的官員漸漸落了下風，護不住北直隸府的考生了。
考生們寒窗苦讀，當然不可能任憑自己栽倒到這一塊兒，便開始從其他地方找出路。後麵也就衍生出了調戶籍的現象，讓自己由北直隸府人，變成南直隸府人。
所以，每回春闈、秋闈前夕，都可以看見大批的考生坐船從北而下，卻很少看見有考生從下往北的。
周稚寧算一個，陳穗和也算一個。
對於周稚寧來說，因為周允能是南直隸府官員，官官相護。所以隻要周稚寧繼續在南邊待下去，免不了會被周允能拿捏。若是她投靠北直隸府，這其中可以利用的空間頓時就多了起來。