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回家後，周稚寧才看見家裡家外都忙瘋了。
三個姐姐不停地往一輛華麗的大馬車上運著什麼東西，母親楊氏也緊張的不得了，一直在清箱篋。幾口往日裡被珍藏的大樟木衣箱，如今都大喇喇地擺放在院子裡。
周允德更是喜得不行，那張青白消瘦的長臉上，難得進發出了巨大的光芒，兩隻原本暗沉黯淡的眼睛，現在亮的嚇人。
一看見周稚寧，他立馬大步走過來，推著她的肩膀道:“寧哥兒，你快去看看你的衣箱還有什麼需要收拾的。多的你母親已經替你收撿了。怕還有什麼零零碎粹的遺落，你自己去驗一驗。省得到時候去了平城，缺東少西的還得勞煩主人家替咱們置辦。”
周稚寧回頭看了一眼馬車外的侍從，那是奉命從平城來接周允德的。此時那人雖麵無表情，可嘴角微微下撇，眼神裡充滿了鄙夷和不屑，以一種看打秋風的窮親戚的目光，審視著他們一家的兵荒馬亂。
“阿爹。”
周稚寧回過頭來歎了口氣，低聲道：“何必如此麻煩？咱們隻是去平城過年，臘八過了便回來了。帶這麼多東西去也沒個用處。又麻煩阿娘和阿姐們來來去去，實在累得慌。”
周允德卻笑道:“今年與往年大不一樣，你那大伯還是念著我們這點骨肉之親的。雖然往年做的絕情了些，但今年到底是心軟下來,不僅派了馬車來接我們進平城，還與我修書一封，留我們在平城暫住。”
周稚寧眉心一蹙：“可臘八後私塾那邊的課業怎麼辦……”
“這也是為父替你苦心經營之處了。”
周允德歎了口氣：“我天資平平，但你開蒙這些年，各個夫子都是讚歎有佳，誇你有讀書的慧根。西河村雖好，但終歸太小，若你能去平城讀書，將來的路途應當更坦蕩些。正好你大伯家要開一個家族私塾，遍請名師，屆時還有其他家族子弟前來入學。這樣的機會，我實在是不忍你錯過。”
周允德確實是打心眼兒裡替周稚寧考慮，可周稚寧的眉頭卻越皺越深了。
平城對她來說是另一個陌生的天地，光是要適應就要花上一番功夫。更何況她還擔著這麼大個秘密……
可是周允德沒有多想，催促周稚寧去檢查自己的衣箱。
周稚寧無話可說，隻好依言去了，楊氏替她將東西收的很好，不需要多看什麼，於是她很快又回來了。
見再無可收撿的了，周允德就帶著一家人上了馬車。
那車夫揚手揮鞭，馬車就搖搖晃晃地動了起來。
三姐周巧秀今年才十二歲，正是活潑好動的時候，她坐在馬車上也一刻不能安分，掀開馬車簾子朝外看，問道：“阿娘，咱們這一去，什麼時候才能回來？”
楊氏將她抱在懷裡，笑道：“興許明年就回來了，秀姐兒舍不得西河村嗎？”
周巧秀點頭，眨巴著兩隻漂亮圓溜的眼睛說：“是啊，我跟二狗還約好了明年春天去放紙鳶呢。他說他給我紮一個又大又漂亮的紙鳶送我。”
楊氏皺眉：“秀姐兒你也不小了，也要學會懂些規矩，以後不許再跟這些小子們混在一起。你也該學些規矩了。”
周巧秀撇撇嘴，像是不高興：“為什麼我就要學規矩？阿弟怎麼不學規矩？阿弟也會跟那些小子們混在一起，為什麼我就不能？”
楊氏說：“你是女兒，你弟弟是男兒，自然是不一樣的。”
周巧秀還是不滿意，嘀咕著：“怎麼就不一樣了，哼……”
周稚寧靜靜地垂下眼眸。
其實無論男子、女子，理應是一樣的，隻是她所在的這個大明，女子生來艱難。
大姐周巧珍正經道：“阿娘說得對，三妹，你已經十二歲了，該懂些規矩了。不僅在男女大防上麵格外注意，就是去了大伯的家裡，也要更謹慎守禮。”
楊氏附和地點頭，欣慰地說：“還是珍姐兒懂事。”
說完，她又歎氣：“一晃眼，珍姐兒你也快十六了，也該找個婆家了。我本想著要是寧哥兒能掙個功名回來，你的前程也更有指望，可這還要等上許多年呢，怕是要耽誤了你。但要是這回你