秋日清爽，適合趕路，顧言一行人到竟州的時候，當值的官兵因著還未見過顧言長什麼模樣，皆以為這是侯府來的顏都尉，見是熟人，便往裡放了進去。
顧言攜著晚寧順順當當地帶著左柯和叱羅桓進了城。到城中已過了子時，顧言特意尋了家還算乾淨的客棧落腳，晚寧不喜臟，他始終記在心上。
左柯與叱羅桓住在一間，兩人一番交流，交換了意見，皆覺得趁著夜色，還能摸到酒肆裡去看看，便起身去找顧言。
顧言把那官製的繡鶴衣袍換了下來，穿上了一身交領右衽的月白衫袍，看起來像一些尋常的富家公子。
見天色已晚，又一路奔波，他怕晚寧累著，於是想說服她先歇下，說自己隻是先去看看，摸一下情況，裝作客人，喝點兒小酒，很快就回來，不會有什麼問題。
晚寧卻急了，“不行，你去了，我便出門去，我也去喝點兒小酒，四處逛逛，摸一摸這竟州城的地勢。”
顧言一時不知如何應對，晚寧趁他不在，連北漠都敢去，在竟州城裡摸黑閒逛一圈兒，簡直就是小事。
“好好好，你跟我去，累了便靠著我睡會兒。”他隻是怕她累著。
“我不累，我還能扮作畫舫裡的舞姬，跟著你，你便不容易被發現。”說著，在包袱裡翻出了一身胡姬的衣裳。
顧言意想不到，驚奇地看著她，“你怎帶著這衣裳。”
“出門在外，以防萬一啊，不管是逃跑還是刺探，都能用上。”晚寧對自己的生存之道始終頗為自豪。
可秋意已起，顧言不想讓她穿這露臍露臂的裝扮，況且隨行的還有門外那兩個“彆的男人”，他把她手裡幾件薄薄的胡姬衣冠扯到手裡，丟在了床上，“天兒涼，你就穿原來的衣裳便好，扮演遊戲，不一定要換衣裳的，這些……你回來再穿與我看。”
晚寧看著顧言默默思量了一番，知他心思，亦覺得有理，“也是，你我技藝純熟，那便這麼說定了，出門吧。”
竟州城南麵宣化門進來便是銅荼街，是竟州的主街，一路貫通南北直達北麵廣昌門，西側的金市裡，大大小小的酒肆便錯落其中。
左柯給自己貼了個假胡子，把頭發弄得蓬亂，免得被認出來，領著他們穿過銅荼主街，拐進了旁側的金市。
裡麵四五家大大小小的酒肆，門前掛著各種花樣的燈籠，門外皆設紅綠杈子，隻是形製上微微有所不同，以區分彼此之所屬，繞過它們，便可進入後麵的酒肆之中。
他們走進其中一處，名曰負己樓，左柯給了門口的守衛每人一點碎銀，兩個守衛便笑著給他們拉開了門。
裡頭緋綠殷紅的簾幕交疊垂掛，每一座席皆有兩盞貼金紅紗梔子燈，氤氳著綺靡的光華，幾乎每一個席位裡都是官兵，耳邊縈來婉轉絲竹織起聲聲琴瑟，再往前走兩步，便有藝妓迎上前來。
叱羅桓與左柯相視一眼，皆隨手牽過一曼妙女子摟在身側，顧言則躲開了上前攀他的女妓，把晚寧摟到懷裡。
晚寧刻意將外袍鬆開，垂掛在手臂上，露出一雙細嫩香肩，顧言便順手覆了上去，摩挲著親吻起來。
一旁的女妓們見此情景皆以為是同行的不要臉，過著門搶生意，晦氣得很，可有郎君護著的女子她們也不敢如何，於是紗帛一甩，扭著腰身忿忿離開，張望著去尋彆的生意。
“幸好我來了，不然你打算摟哪一個？”晚寧推了推把臉埋在她頸項裡的顧言，低聲說道。
顧言似是吻得心神迷離，順著脖頸蹭到她耳邊，“帶著夫人來，感覺還不錯。”
“答非所問。”晚寧拍了他一下，使勁兒把他推開。
顧言抬起頭來，兩人額心相抵，笑道：“你沒來，我便說這些女子我都不喜歡，若惹惱了我，便是把這兒砸了，也可。”
晚寧笑起，“這還差不多。”
叱羅桓和左柯拉著兩個陪笑的女妓尋了個位置坐下，假意撩撥了一番。臨近的雜役見著人有人坐下，便端上酒來，問著需不需要換更好的酒，要什麼小菜。
左柯給了些銀子，遣走了兩個女子，對著還在門口的兩人招了招手，“這邊！二位克製一下好嗎？”
顧言聞聲望去，牽起晚寧往那邊走，步子逐漸搖晃起來，手一甩，指著那雜役喝道：“你！要你們這最好酒，最好的菜，要是不好吃，看爺砸了你這招牌！”說著便轉身坐下，立起一側膝頭將晚寧一把拽到懷裡，赫然一副大嫖客的模樣。
晚寧也不示弱，摟上顧言的脖頸便親了上去，十指輕觸，溫柔繾綣，劃過頸項，一隻手攀著他的肩頭，另一隻手一點點穿進了他的衣襟裡。
麵前一方矮桌，叱羅桓和左柯坐在對麵，逐漸開始麵紅耳赤，隻能轉開臉去，假裝四處張望。
做戲而已，見好就收。
親得差不多了，便鬆開，兩人看了看四周，不少吃酒攬妓的官兵正偷偷地瞟過來，晚寧伏在顧言懷裡，悄聲道：“他們桌上哪個是粟果呀？”
顧言一處處桌麵望去，皆隔著層層紗帳，絲毫看不清楚，隻透著帳子，見到一些桌麵上的物什的影子，“幕帳太多了，看不清。”
左柯聽見他們開始說話，按了按唇邊的假胡子，試探著慢慢轉過臉來，“那些盤子裡一顆顆的，褐色的果子似的便是。”
顧言定睛一看，似是確有這麼些盤子擺在桌上，“隻賣官兵？”
“隻賣官兵。”
叱羅桓聽他們開始說話，亦轉過臉來，清了清嗓子，“倉羯人把那些果子混在一些西域蔬果裡運來的，顧侯爺，你們那港口，得管管。”
越州港口由越州軍管轄，若無內應便是疏漏了，顧言點了點頭，想著回去便給武初明寫封急報。
“那他們是隻跟倉羯商人買嗎？”晚寧撐起身來，端端正正地坐在顧言身前，顧言把下巴抵在她頭上，似乎也在問同一個問題，來回瞧著眼前兩人。
叱羅桓和左柯都思索了一番，相互看著搖起了頭。
“大俞人沒人敢賣啊。”叱羅桓攤開了手。
晚寧卻笑得高興，“你賣，而且，便宜賣。”
“什麼？！”叱羅桓可不敢做這樣的事情，撈錢歸撈錢，不可傷天害理是他的準則。
晚寧繼續道：“你假裝賣，在這酒肆之間放出消息，來一個，抓一個，左右這劉宣也管不著。”
左柯點了點頭，“倒是可以，劉宣不管這些事情，若有人狗急跳牆，告到劉宣那裡，也正好發作，徹查一番。”
叱羅桓皺了眉頭，他不是不會，隻是他不敢，這可是大罪，萬一被人抓住了尾巴，跳進黃河也洗不清。
晚寧見他猶豫，便知他心裡沒底，“叱羅，我讓侯爺給你寫到密令，證明你清白，如何？”
“我同意了嗎？”顧言掐著她的臉，輕輕拉扯。
晚寧亦抬起手，從頭頂摸到他的臉，掐他，“我說的你必須同意。”
顧言鬆開她，把她的手扒下來，握在手裡，盯著桌上那些沒人去動的酒和吃食，想了一會兒，“暫且試試，若我直接去軍營裡抓人，倉羯人若得了消息，那他們的賬目，我們便拿不到了，你扮作競爭對手，興許能把人引出來，確定他們在哪，便可下手。”
叱羅桓卻想到了更簡單的辦法，“我知道商隊在哪兒，我可帶你過去。”
左柯不同意，“倉羯商隊人數眾多，我們四個就算一起上，也未必打得過，且你也不知那究竟是哪家的貨，賬本在哪兒。”
“嗯……好像也是，那便隻有犧牲我自己啦，侯爺，加錢啊。”叱羅桓手一拍，想通了一般，小算盤開始在心裡運轉起來。
顧言笑了笑，“商鋪黃金，管夠，保你開進京城裡。”
雜役領著幾個廚房裡的小廝端來了滿桌的佳肴，兩個翡翠壺裡盛著晶瑩的琥珀酒，四隻煙粉碧璽花口琉璃杯依次擺在了桌上，“幾位客官，這些都是本店最好的酒菜。”說完不走，看著顧言傻樂，嘿嘿直笑。
顧言從錢袋裡摸出一錠金子丟到他懷裡，又拿了些碎銀，依次扔給端菜的小廝，見他們一個個小心翼翼地接過，便佯裝一臉迷醉狀，“乾得不錯，小爺很滿意。”
那雜役連連點頭，“幾位慢用，幾位慢用，有事兒喊我，我就在那邊侯著。”
“不必，你離遠些，我不喜有人看著我與郎君親熱。”晚寧嬌聲喊道。
“是是是，我離遠些，離遠些。”說著，他便真走遠了。
幾個人奔波了一路，僅僅在馬車上吃了些乾糧，如今有熱菜有小酒，便也舒暢地吃了起來。
四周有官兵不時側眼望過來，顧言一個個記下了樣貌，等清點之時，便可一一剔掉。
*
自打從雍州回來之後，陸勻每日都在查找當年顧老侯爺出征前的各種疑點，可終究沒什麼發現，一番愁苦之際，越州那邊來了消息。
自從上次幾個探子剛到城中便被掃地出門之後，這老實忠良也反省起來，好像覺得自己做得過分了些，於是又派了兩個探子在越州城外守著，偶爾與人聊個閒天，也能知道些東西。
這總可以了吧，不蹲家門口了。
這一日羽州陰雲蔽日，以至於過了辰時天還是暗暗的不見光亮，陸勻點著燈火開始了一天的文書校對，他企圖從這些記錄在案的文字裡，找到顧老侯爺被害的證據，日日翻看，一字字地校驗，斟酌。
越州城外兩個探子一早上工，正喝著茶，吃著糕子，便眼見著顧言和宴白駕著馬車疾馳而過，不過自然，是他們以為的顧言和宴白。
他們悄悄墜在後麵，遠遠見著宴白往竟州去了，顧言卻去了另一個方向，想著事有蹊蹺，該稟告一二，於是商量了一番，覺著這事情還算比較嚴重，其中一個便快馬加鞭往羽州趕。
自是踏馬疾馳跑了兩三日，走哪兒歇哪兒，驛館是也來不及去的。