“多謝靈兒姐姐，我跟小石頭正覺著冷呢！”毛小桃邊說邊將曹靈兒安排到炭火盆前坐下，又折回桌前拿來個杯子，石淮已經將火盆上燒得滋滋作響的沙銚端起，依次將三個茶杯斟滿，湯水呈淺紅色，有一股淡而奇異的香味。
毛小桃將第一杯遞給曹靈兒，說：“這是葪柏果子煮的茶，喝了不怕冷的。小石頭跟我，我倆頭一回見識這麼冷的天兒，正煮茶喝來禦寒呢，靈兒姐姐也多喝幾杯！”
曹靈兒輕聲謝過，將杯子抱在手中。
毛小桃往沙銚中添些涼水重新放火上煮，說道：“今兒這雪下得可真大，我從來沒見過這麼大的雪。”
曹靈兒望向半開的窗外，笑道：“在北地，這樣的雪得算是春雪了，隆冬時候的雪才叫大，有時候能掩埋房子不說，甚至能把屋子都壓倒呢。”
石淮雕刻石塊的手不再動，好奇地聽著。
“一團一團的雪從天上飄下來，一小會兒功夫天上地下就成了白茫茫一片。若這雪是從夜裡開始下的，那第二天一早起來，肯定會發現門窗已全叫大雪給堵上了……我記得有一年，好多年前了，那時候我不過五六歲，我記得是蠟祭的前幾天，烏有下了據說是有史以來最大的一場雪，大雪落得齊屋簷深，屋裡麵一片黑洞洞，我爬到樓上往窗外看，天上地下一片茫茫白色，好多房子都被淹沒在大雪之下。
“所有人都在忙著挖地道，我跟我哥也找來鍁鏟想大乾一番。不過已經沒有哪條路需要我們去開辟了，我哥不死心，終於給他找著個沒人動工的側門，我們胡亂挖了大半天，竟恰巧挖通了去紅姑那兒的小道。
”那幾日，我天天跟在我哥的屁股後頭往紅姑那兒跑，看她做小衣裳，聽她講我們沒聽過的故事，她還給我們做又甜又糯的糖糕吃，我吃壞了兩顆牙，害我哥被我娘狠狠揍了一頓……這事哪怨得了彆人，都怪我自己嘴饞。”說著輕輕笑出聲，很快便止住了，她道：“我娘年輕時很討厭紅姑，因為紅姑會做各種好吃好玩的給我們，我們小的時候都喜歡圍著她不喜歡娘。後來大了些，才跟娘親近起來，隻是沒想到我娘她，這麼突然地去了。”
半晌沒有人說話。
曹靈兒這時想起手中一直握著的茶杯，心想這什麼葪柏是從未聽過，說有禦寒之效更是聞所未聞。但這杯中茶水的香味實在是獨特，她忍不住一口喝下了半杯，入口發覺味道很是不錯，便接受了毛小桃的好意，再來一口喝乾，又續了一杯。
毛小桃往炭盆裡添些柴火，火苗蹭地竄起，她麵向曹靈兒，問道：“關於這兩個月發生的事情，有些問題我能問問靈兒姐姐嗎？”
“當然可以。”
“我聽趙大哥說過，當日飯廳中伺候老太爺的兩個小婢女，已經被府上發賣至彆處了，靈兒姐姐知道上哪兒能找到她們嗎？聽說老太爺出事時，她二人就在跟前，我想向她們了解一下當時的情況。”
“這……”曹靈兒麵露難色，支吾難以成言。
“靈兒姐姐若是不方便告知，也沒有關係。”
曹靈兒搖著頭，道：“再也找不到她們了。那日爺爺出事後，二叔疑心是小蝶和鶯鶯心存禍心故意謀害，便將她二人關了起來，我爹和三叔雖不這麼想卻也怪罪她們伺候不當，還沒等討論出處罰她們的法子，暗地裡，小叔接連兩夜對她們用了刑……等我爹發現，再請來大夫施救，已經晚了，她們倆都沒能熬過來。這事如何也不能叫官府曉得，所以我爹派管家去給兩家父母送了些錢，兩家人對外便說女兒去了外地，而我家則謊稱是將她們發賣了。”
話說完，杯子裡的茶也喝了大半，她突然覺得身上格外暖和，下意識往後退了退，離炭火遠些。
“你二叔為何懷疑她們是故意放火？”
“二叔倒不是真懷疑小蝶和鶯鶯，更可能他是懷疑我爹。”說著長歎一聲，接著說道：“二叔常年在南方，半年前說是生意虧了本就回到了烏有，他幾次向我爹提出借錢，我爹始終不肯答應。二叔說老太爺既然在，就輪不到我爹當家，這錢按理還是老太爺的，隻要老太爺說肯給，誰都沒資格反對。我爺爺年老昏聵，二叔又多年不回家，自然他要錢就願意給的。可賬在我爹那裡，他不肯拿錢，即便爺爺嘴上答應了給再多，二叔也是一個子兒拿不到。反反複複這事鬨了幾個月，二叔成天說我爹心懷不軌，說老爺子人沒死就有人想當家主等等，可巧就這時候，爺爺出了事。”
“你二叔不至於真的認為你爹會害死你爺爺吧。”沉默許久的石淮說道。
“也許最初他可能會這麼認為，不過現在不會了，畢竟我娘也……”曹靈兒垂下頭，抖鬆了緊裹著腿的厚毯，她甚至感覺到熱。
毛小桃點點頭，又問：“剛才說到對那兩個婢女用刑的，是你的小叔？”
“我爹的同母弟弟隻有三叔。小叔與二叔自小便親近些。”
“原來如此。”毛小桃聽得不住歎息，心道越是