“大夫，救救我兒子吧，求求你。”
“先看我爹，我爹就剩一口氣了。”
小男孩一下子就急了，“你們乾嘛？大夫是我偷偷溜出去找來的，應該先看我娘啊。”
他迫切而無助的聲音很快就隱沒於一聲聲求救中。
房內的聲響太大，很快就引來了守在外麵的剩餘四個官兵。他們大老遠就看見房門口站著幾個從未見過的人，俱是一愣，提著武器上前來準備盤問情況。
不多時，四個官兵全被撂倒在地，暈過去了。
剛才還吵嚷成一片的人們頓時噤了聲，眼中隻剩下了驚懼與惶恐。
阿柔耳邊總算是清淨了一些，滿意地環顧一周，說道：“都說完了吧？”
沒有人敢應答。
阿柔全然不知自己這副不怒自威的樣子有多嚇人，繼續道：“要治病的，一個一個來，不過那孩子不顧危險逃出去才把我們找來，理應先給他娘親看病，沒有疑異吧？”
依舊沒有人作聲。
“好，看來都沒意見。”阿柔轉而看向站在一旁瑟瑟發抖的郎中，“我替他付診金前也沒料到會是這種情況，待會兒您替他娘看完病後，若是不想留，便先離開吧，但是我想借用一下您的藥箱，到時自會歸還。”
當初阿柔在雲影山上學藝時，除了武功，還學了一些醫術。雖然離妙手回天的境界還差得遠，但應急總是夠用了。
郎中看了一眼房中的慘象，幾十個人眼巴巴地望著他，卑微地期待著，看得他起了一身的雞皮疙瘩。
他長歎了一口氣，“罷了，反正今日之事也無人知曉，我便破這一次例吧。”
“多謝。”阿柔鄭重地向他躬身行了一禮。
“不必多謝，我非是在幫他們，隻是到底過不去心中那個坎兒罷了。”郎中無奈地說道。
分工之後，郎中和阿柔兩個人便挨個給屋內的人治病，而司言則是蹲守在官兵身旁，一旦發現馬上就要醒過來的跡象，就再給他們一掌。他甚至還把暈在外麵的那個也拎了過來一起看管。
司言並未在原地乾坐著，而是憑借他一副親切和藹的麵孔，以及鄰裡四舍都甚為受用的嘮嗑本領，從屋內人的口中套出了許多有用的消息。
他們正是從閔川一帶逃來的流民，奔波千裡而來，卻並不受苔州官員和百姓的歡迎，甚至緊閉城門，放任他們自生自滅。虛無縹緲的希望支撐著他們一路走來，卻又狠狠地拋棄了他們，而他們已經沒有精力再去奔赴下一場不見天日的逃亡了。
一些年輕而精力旺盛的人見城門久久不開，便率先離去了。他們不知道自己會不會就這樣餓死在路上，但又毫無辦法，隻能這樣漫無目的地繼續向前走著。
就在前幾天，城門毫無征兆地敞開了。官兵將城外剩下的流民引入城中，還給他們收拾出了一座宅院。他們欣喜萬分，緊緊相擁在一起，以為自己終於守得雲開見月明，以為煙雲四州的官員不會再放棄他們。
誰知後來的發展，卻和他們想象的相差甚遠。
官兵將他們關在這裡，禁止隨意出入，每天定時定點送來一些殘炙冷羹打發他們，就連生病嚴重到快要死掉也根本無人在意。
說到最後，屋內啜泣連連，氛圍一片凝重。
阿柔深深地吸了一口氣，隻覺得手都在顫抖，眼角也微微泛紅。
她可以理解苔州官員不願接收流民入城的心理，但既然一開始就沒打算施與他們善良，又為何要給他們希望？
“原來如此。”司言長歎了口氣，走到阿柔身邊，耳語道，“柳如周專門挑了一處荒廢民宅囚禁城外流民，不是因為享受給予希望又將其摧毀的這種變態的快感，而是因為承王殿下來了。”
阿柔何等聰明，立刻就會了意。
承王奉命剿匪的消息人儘皆知，柳如周早已計算好承王到達的具體日期。苔州遠離京城，又有祁照在此地一手遮天，以至於連聖上都難以掌控此地的具體情況，聖上必然會借此機會命承王替他探查民情。因而，柳如周萬不能讓承王看到城外流民遍地的模樣，將閔川這筆帳算在他的頭上，於是想出了這麼一個餿主意，把剩下的流民一齊關在荒廢民宅裡。
至於這樣的做法會給流民們帶來怎樣的傷害，就不在他的考慮範圍內了。
阿柔垂下眼簾，神情晦暗。
司言知道，她正在慢慢消化自己的情緒。為了讓自己的情緒不在外人麵前顯露，她習慣了等到稍微平靜一些的時候，才會繼續開口說話。司言並未催促，耐心地等候著。
“如果我們沒有在路上遇到那個孩子，沒有帶著大夫找到這裡來，他們餓死了病死了都沒人知道。”再抬頭時，阿柔眸色冷凝，眼角殘留的紅色仍舊依稀可見，但她還是忍住讓自己的聲音不再顫抖。
隻是，她突然覺得很疲倦，四肢上下都充斥著深深的無力感。她是在萬千寵愛中長大的孩子，過去十八年經曆的黑暗加起來都沒最近幾個月看到的多。
都道大昭國力強盛，卻不知所有的陰暗與罪惡都發生在不為人知的角落裡，上位者永遠沉溺於粉飾太平的美夢中。
“祁照和柳如周不會隻手遮天太久的。”司言聲音放得很輕，輕柔地宛如一陣微風從耳邊拂過，“明日，我就去勸承王來這裡要人。”
阿柔猛地看向他，有些驚訝，低聲說道：“承王會答應嗎？剿匪之業未成，提前和柳如周撕破臉皮可不是什麼好事。而且……你，你不是承王的人嗎，不是應該事事為他考慮嗎？”
司言失笑道：“阿柔，我不是與你說過了嗎？我和承王是合作互利的關係，又沒簽過賣身契，怎麼便成他的人了？你可莫要說這些容易讓人誤會的話。”
阿柔撇了撇嘴，心道：明明這種讓人誤會的話，你也沒少說。
司言看了一眼倒地不起的官兵，“我們已經打草驚蛇了，若是不儘早找他們要人，隻怕柳如周那老家夥還會把人挪到彆的地方去，最後再反誣我們信口雌黃，我們也沒有證據自辯清白。況且，這些流民已經經不起折騰了……”