太後的到來使褚湉沒能“逃”出寢宮，自盈盈跪在地上，用袖子趁人不備的擦掉眼淚。
太後在通炕上坐定，同時參茶也呈了上來，李連英在旁垂首候著，皇帝也落了座後，她這才注意到她……
“你也起吧。”
褚湉起身，謝了恩默默立在一旁，太後深看她一眼，便又和顏悅色的對皇帝道
“這些日子禮數多，各種陛見慶典也不斷，瞧瞧，皇帝都累瘦了，難怪不能參加宴請，不過說穿了，皇後的麵子也應當顧，常言道家和萬事興。”
皇帝點頭道“皇爸爸說的是，子臣已經將宴請菜品著人抬往桂公府，多有委屈皇後之處都不是出自子臣本意，確實是身子不適。”
“既然如此，就該好生歇著，怎麼還寫大字？”
她目光犀利，絲毫都逃不過她的法眼，褚湉突然感到一雙威懾的眸子在整個殿中環視一番後，直落在自己頭上。
“竟不知這身邊的奴才都是怎麼當差的？”
褚湉不曾遲疑，跪下身才想說些自貶的話來含糊過去，這時候，太後卻道“皇帝此番不會又不顧身份的為底下人開脫求情吧？”
皇帝聽後一笑“他們差事辦的有錯，子臣斷斷不會輕縱，今兒隻是覺得身子還成，就想隨意寫兩筆字，倒讓您憂心了，這明明是子臣的不該。”
太後盯著褚湉低著的臉龐，她生來膚白勝雪，人也剔透，她還真是發了愁，又忌諱她又看重她，但大勢下，她仍是要替皇後考慮。
於是不緊不慢地道“出去跪著吧。”
褚湉隻得謝恩，便起身退了出去。
見皇帝麵上淡淡，似不為所動，她方鬆了鬆心，微微笑道
“本想著，今兒個皇後還有瑾嬪、珍嬪一同隨來，可再一細捉摸，皇帝身子不適，人多難免不好，也就作罷。”
“昨兒個內務府掛好了瑾嬪和珍嬪的綠頭牌，皇帝也就彆嫌我管得寬，這後宮之中要雨露均沾才是，平日裡閒暇常去皇後那坐坐，畢竟是新婚燕爾。”
皇帝對於兩個封了嬪的姑娘無甚印象，倒也無謂，隻一提皇後，他便頭痛，當下又不得表現。
便隻輕輕頷首，垂眼道“是，子臣今日便去鐘粹宮看望皇後，必不叫她長日寂寥。”
冬日裡的風格外凜冽，即便是如紫禁城這般浮光躍金的宮闈，也依舊萬物蕭條。
天色陰鬱，耳邊隻聞老鴰嘶啞的叫聲，淒涼之感直滿心頭。
褚湉跪在殿外的廊簷下，不禁抬頭望著遠處灰蒙蒙的天空，這一刻，她想起了遠在百年後的家。
曾無數次抱怨工作，抱怨生活，抱怨一切不如意的事物，可真正來到這樣一個世界才恍然，原來自己從未珍惜過那唾手可得的幸福。
自由和健康，便是最常被忽視的幸福，一旦失去，追悔莫及。
她摸著刺痛的膝蓋，心中隻有茫然，眼中再無眼淚。
自己原是到了地獄裡來。
李連英不知何時來到她跟前，打眼看了看她，開門見山道“你若信得過我，就跟我說句實話。”
褚湉知他所言所指，他這樣的人，大約比太後還能體察人心，還要為人精明，如今宮裡，她也隻能依附於他。
“傾瀾什麼都瞞不過兄長，不過您放心，我心裡知道好歹，隻不過處境實在難為。”
李連英點點頭，小聲道“兩頭討好的事我都做不來，何況你，也難為你了。”
褚湉想了想，鄭重道“兄長是有七竅玲瓏心的人，承蒙您看得起，喚我聲義妹，那麼我此生必當唯命是從，事已至此，您給我句話兒吧。”
李連英本意她將來能飛上枝頭變鳳凰，自己也多重保障，卻不料到皇帝對她太過青眼有加，直接影響了太後的棋盤，如此一來，他也沒彆的法子，隻有一條路可走。
“太後最忌諱底下人忠心與否，有時不過一句話的事，你好好想想，眼下的時機可不容錯過。”
“我得先回去了，你自個兒好生琢磨。”
望著李連英離開的背影，褚湉一凜，遂收回目光。
心中想法萬千，可眼前，她沒得選。