越棠說好，便攜雙成往園子裡去。
天底下那樣多名花，國朝對牡丹尤其偏愛，背後少不了趙家天潢貴胄們的青睞。上行下效，滿朝士大夫們居天子腳下，京城中崇尚牡丹更是蔚然成風，各家公卿府上都少不了栽種，周家也不例外。
才進了院子，遠遠就見到一片燦爛的花海，明媚似盛夏的晚霞。
雙成嘖嘖稱奇，“咱們家這幾品牡丹，是禁中禦賞的，生來便帶著宮廷的仙氣兒。種是貴種，可惜好好的草木移栽後難免傷元氣，自打到咱們府上，一向顯得不大精神，沒想到今年竟開得這樣好，可見是好兆頭——王妃瞧，您這是要升發啦。”
越棠不以為意，“睿王妃還能升到哪裡去？老天就算想幫我，隻怕也無從安排。”不過那樣好的顏色，實在瞧得人心中雀躍，她咂摸片刻笑說，“多半是阿兄，今年說不定能給我添個貴不可言的嫂嫂。”
雙成想了想，說那也行，“令昌長公主早就有了駙馬，如今禁中沒有待嫁的公主，貴不可言的女郎，隻能是郡主了。”
說起越棠的阿兄周立棠，那也是位京城裡排得上號的世家子弟。右仆射一生為朝廷儘忠，文臣風骨磊落，在士林間頗有名望，而周立棠十七入仕，在父輩耀眼的光芒下竟也不毫不遜色。
男兒成家立業，周立棠於立業上很爭氣，可成家卻不甚熱絡，每每思及此，都叫周如晦發愁。有意與周家結親的門第不在少數，逢年過節同僚間走動，偶爾帶上家眷起宴，也是有意讓適齡小兒女們打個照麵。奈何周立棠對女郎們從來不假辭色，父母催問他的意思，他就秉持“拖”字訣，硬生生捱延到如今，二十三歲上還沒定親。
“阿兄一定是心裡有人了，”越棠琢磨，“可人家女孩兒瞧不上他，所以不好同家裡開口，隻能暫且拖著。”
雙成說：“男人拖一拖也就罷了，女郎年華矜貴，卻等不起。若真像王妃說的，那女孩兒遲早會另許人家，到時候大郎該傷心了。”她興致勃勃，給越棠出主意，“一向沒聽說大郎對誰上過心，正巧，奴婢同大郎身邊的小廝熟得很，王妃若想知道，奴婢去給您打聽打聽。”
越棠卻一哂，“費那個力氣做什麼，回頭我當麵問阿兄。他要是願意說，我樂得為他排憂解難，替他同心上人牽線，可他若不願意說，我才懶得插手呢。各人有各人的緣法嘛，你瞧連我阿娘都不著急，反正日子是他自己過，拉不下臉求人，最後落不著好，也活該。”
兩人在園子裡說了陣閒話，日上中天，暑氣漸漫上來，熱得有些站不住。雙成指指東北角上攢尖頂的亭子，“王妃且去乘涼，奴婢要茶水來。”
亭下有小小一方水池，引的是外金水河的活水，池子裡喂了幾尾錦鯉，越棠打眼一瞧不由發笑，數月不見，魚兒瘦了一圈，倒比從前靈巧活泛。想起沒嫁人的時候，她閒得沒事一日喂上好幾回，阿娘說好好的魚都被喂出了憨蠢相，現在沒了她禍害，終於重得容光煥發。
從前的日子那可是真悠閒呀，越棠搭著美人靠，一手支腦袋，任由暖風拂麵，神思繾綣