湘雲到底是史家的姑娘，在榮國府略住了些時日後，就被嬸嬸派人接回家中。
寶玉日裡還得上學，黛玉日間閒暇，更多與寶釵、探春等姐妹作伴。
然黛玉本性懶與人共。
探春是個利落人也罷了，好歹也能與黛玉談天闊地。
那迎春卻溫順近乎懦弱，便自己房中有什麼事，也多要鬨起來樂，就住她旁邊的探春看到，幫著轄製一二，才不致使她房中生出什麼事端。
惜春未被賈母接到身邊前，在寧國府中跟著兄嫂過日子，可她那兄長隻顧自己玩樂，嫂子也不怎麼理會她，她便養成了冷眼旁觀的習慣。縱然住到榮國府中，也帶了幾分冷情冷性。
黛玉與她們相處，雖然和睦，但總不及和寶玉親近。
幸而還有一個寶釵，解了她不少的悶。
偏那寶玉也常誇寶釵，黛玉就添了惱意，縱心內承認寶釵的好，總不肯多做表露。
寶釵早對黛玉留心，又有薛蟠與林海的關係在，她對黛玉又與彆個姐妹不同，偶見黛玉耍小性，也多一笑而過，倒讓黛玉自覺沒趣。
轉眼間卻又有揚州來信。
這次走的卻是賈家的門路，說是林海病重，要黛玉回揚州。
黛玉在賈母處聽得噩耗，幾近暈厥。
賈母將她摟在懷中，心肝兒肉地喊著。
寶釵聽聞消息，與薛王氏趕來時，王夫人、王熙鳳、迎春姐妹等，都已到了。
黛玉滿麵淚痕未乾。
賈母紅著眼，吩咐下人，要替黛玉打點行裝，又要賈璉送黛玉返鄉。
好不容易寶玉放學歸來，聽得這一消息，忙到黛玉房中。
他看著黛玉雙眼腫如桃兒，竟也忍不住滾下淚來。
然擔心又惹黛玉傷心，寶玉忙轉過身去，快速用袖子擦了擦臉，才含笑進屋道：“我才聽說了姑父的事。妹妹不必擔心，姑父隻是思念妹妹也說不定呢？或許妹妹一回去，姑父就大好了。”
黛玉默然點頭。
寶玉陪黛玉坐著，寬勸幾句，方去見了賈母等人，再到黛玉房中。
寶釵此時卻在梨香院裡，與薛王氏說著林海這突發重病。
薛蟠時常送信回來，信中常提他與林海如何，一時說林海如何公務繁忙，一時又說林海怎般不耐吃藥，還要寶釵幫忙留心黛玉，可彆讓黛玉也學著林海如此。
近兩三個月間，薛蟠再送信來，卻說林海身體已有好轉，不像先前多咳，怎又突然說病重，還要黛玉回去？
半月前薛蟠才有信到，那信中也還說林海一切都好，薛蟠功課進益，這才過去不久，情況突變。為此，寶釵和薛王氏都憂心忡忡。
寶釵數次想和薛王氏說，不如她母女二人也打點行裝，陪著黛玉上路。
那賈璉常替賈政辦事，還算穩妥，但寶釵擔心他始終是個男兒，不及女子細心，路上也不知能否照顧好黛玉。
大憂傷身，黛玉素來體弱，還要一路奔波，若路上有些個什麼，可又要人如何放心？
然而想著薛王氏也上了年紀，不便奔波，黛玉又定然隻想儘快歸家，寶釵更不好獨自陪黛玉回去，寶釵終究隻能將心事藏在