到了午間，江飛白看見前麵有一片樹林，便命令眾人停下，稍作歇息。
大家紛紛找地方坐下，掏出乾糧吃起來。許清菡從包袱裡拿出乾糧，遞到許沉的手邊，卻突然聽見後麵傳來一聲動靜。
她扭過頭，看見是一個男子，他麵黃肌瘦，看起來像個乞丐，直勾勾地盯著許清菡手上的乾糧。
江飛白也聽見了動靜，他冷漠的目光射過去，那個男子立刻把頭縮回了一棵樹乾後麵。
江飛白走過去，問他：“你是從哪裡來的？”
他見這個男子的衣著，仿佛是和先前的流民一樣，從南方來的。
男子冷不防被問話，囁嚅道：“大人，湘州發了澇災，大家都活不下去，紛紛往北邊逃了。”
江飛白若有所思：“湘州離這裡可不近，這是多久以前的事了？”
“四個月前。”
江飛白沉吟了一會兒，命一旁差役分些乾糧給這男子，便打發他走了。
四個月前，正是暮春。此事京城尚無一絲消息，想必是湘州巡撫怕丟了烏紗帽，故而隱情不報，誤國誤民。
江飛白一邊想，一邊暗暗搖頭，他走回來，看見許清菡一手拿著水囊，一手拿著乾糧，眉頭微蹙，儘力吞咽著粗糙的食物。
她的手腕潔白纖細，如同凝脂一般，上麵卻戴著一副黑漆漆的鐐銬。鐐銬沉重，把她的手腕都磨紅了一片，似要破皮。她一邊吃東西，一邊疑惑地投來目光，稍有動作，鐐銬便嘩啦作響。
江飛白突然道：“把她的鐐銬解開。”
差役們正坐在一棵枯樹底下，大口吃著乾糧。他們聽了這話，停住動作，麵麵相覷了一會兒，其中一個才道：“大人，這……這不符合規矩，萬一她跑了怎麼辦？”
江飛白心說，就是要放她跑啊。
他麵上冷冰冰的，聲線清冷：“她就是個小女孩，能跑到哪裡去？彆囉嗦，解開。”
“是，大人。”差役猶猶豫豫，慢吞吞地掏出鑰匙，把鐐銬解了。
許清菡一下子覺得手腳都輕鬆很多。她站起來，感激地朝江飛白道謝。
江飛白淡淡地點了點頭，不再多說。
……
是夜，天邊升起了一勾彎月，晚風輕拂，他們來到了一間驛站。
這驛站的位置有些偏僻，久不見人來。驛丞聽見敲門聲