自己的確有想過要加快揮刀的速度，讓刀刃更自由地砍下，但是目前正處於瓶頸期，為了避免過於焦躁導致動作變形，所以最近在專心訓練上肢力量，沒怎麼碰刀。
“是速度變快了嗎？我最近有特意鍛煉上肢力量。”
不破又揮了兩下刀，破空聲一如既往，沒有絲毫變快的感覺。
“與其說是速度……感覺更像是直接消失了，”煉獄杏壽郎絞儘腦汁用自己知曉的所有詞彙去描述剛才自己看到的一擊，“就像是，完全沒有想過那裡會出現一把刀之類的，幾乎沒有存在感，所以發現之後就會流一身冷汗的感覺。”
總覺得自己的招式變得神神叨叨起來了。不破發散自己的思維，思考煉獄杏壽郎說的“存在感”。
讓刀刃“消失”的方法嗎……在體感上會給對手造成自己的攻擊更快的錯覺，再配合上總是慢半拍的刀勢，沒準能夠讓敵人產生混亂。
但是，如何讓一臂多長的刀身在戰鬥中從敵人的視野裡消失呢？快到看不見嗎？那並不是真正的“消失”，在動態視力出色的鬼麵前，“快速”並不保險。
帶著這樣的疑問，不破又在煉獄家的宅邸借住了三天。在訓練之餘，煉獄杏壽郎帶著他翻閱了家中所存古籍，但都很遺憾的沒有找到有關“繼國岩勝”的蛛絲馬跡。
“不用在意，杏壽郎。跟你的對練也讓我學到很多，我已經很感激了。”
離彆前夕，不破已經整裝待發，腰間彆好日輪刀，無量站在他的肩膀上。
“我也是！這兩周有勞您指教我的刀術！還有父親的事情，也要多謝您，千裡先生！”
一大一小兩隻小貓頭鷹站在大門前，煉獄杏壽郎精神炯炯，弟弟千壽郎則扯著兄長的衣服，一副舍不得對方又不敢上前告彆的樣子。
“怎麼了，千壽郎，快去和千裡先生道彆吧？你不是很喜歡和千裡先生待在一起嗎？”煉獄杏壽郎拍了拍千壽郎的肩膀，將內向的小貓頭鷹向前推了推。
千壽郎順著兄長不容置疑的力道來到了不破的身前。的確如兄長所說，千壽郎並不是個多麼活潑的孩子，但他也的確非常喜歡竹子一樣挺拔清淨的不破千裡。
“千裡先生……有時間的話請多多來玩。謝、謝謝您！”
不破摸了摸千壽郎的頭發，在對方害羞的眼神中笑道：“我記得了，千壽郎。”
隨後他轉向煉獄杏壽郎：“槙壽郎先生能夠恢複一些乾勁再好不過，有花小姐也給我回信了，她近日會來為瑠火夫人做檢查，就都麻煩你了，杏壽郎。”
“是！”
應當是那日瑠火夫人將槙壽郎先生叫走之後，二人談了些什麼吧，總之不破再次見到煉獄槙壽郎的時候，對方的神情雖沒有回到最開始，但明顯看出放鬆了一些，也恢複了一些乾勁。
正好無量送來了任務命令，不破也就順勢請辭。
“我代父親和母親，祝您武運昌隆，千裡先生。”
煉獄家的長子鄭重行禮，不破沒忍住上手揉了揉對方長長了不少的頭發：“再替我謝謝槙壽郎先生和瑠火夫人吧。”
然後他轉身離開了荏原郡。
*
雲取山的雪下了兩日。三郎心中掛念著獨自留在家裡的孫子竹太郎，所以第三日哪怕仍在飄雪，他也不顧熟人的勸阻，踏上了回家的路。
雪天的雲取山總是陰暗的，高大的樹木遮天蔽日，阻攔了照射到地麵的光線，三郎冒雪前行。
平時半天不到就能走完的路，如今因為積雪難以踏足，直到夜色將近、暴雪初歇，他才終於見到了那熟悉的房屋。
屋裡沒有點燈。
三郎腳下加快了速度。
“啊、竹太郎……！”
不要慌張，竹太郎那麼聰明，也許是住在山上的灶門一家看他一個人，帶他回家住了也說不定，炭治郎不是總說想請竹太郎去家裡坐坐，見見弟弟妹妹們嗎？
但是……三郎了解自己的孫子。竹太郎一定會因為害怕自己擔心，害怕他回來看不見屋裡的燈光而替他憂心。
所以啊。
“……竹、竹太郎……啊、啊！！！”
這滿屋的血跡，竹太郎死不瞑目的雙眼又是怎麼回事？
屋內一片狼藉。
聞訊趕來的丙級獵鬼人迅速查看了現場的情況，大人還活著，小孩子……他狠心閉了閉眼，小孩子的屍體上滿是爪痕和啃食的痕跡，右半邊身體已經完全消失了，內臟和斷骨赤淋淋地露在外麵。
三郎已經喪失了理智，他抱著竹太郎輕了許多的身體，口中發出一些意義不明的吼叫，目光空洞地流著淚，拒絕思考。
“大叔，到我身邊來，鬼還沒有離開！”半空中盤旋的鎹鴉被不知名的利器擊落，丙級獵鬼人瞬間汗毛倒豎，橫刀四下觀察。
屍體上的痕跡還很新鮮，鬼就在附近！而且對方還知道擊落鎹鴉，讓獵鬼人無法將消息傳遞出去，也無法利用鎹鴉的空中優勢發現隱藏在雪林裡的目標。
“可惡......偏偏是雪天！”丙級獵鬼人使用的是水之呼吸，殺害了竹太郎的鬼就藏在附近的森林中，伺機而動。天上將落未落的太陽被厚厚的雲層遮住，這種天氣簡直就是為了鬼量身打造的殺人樂園。
忽然，丙級獵鬼人的餘光掃過一抹亮色，一閃而過的光點讓他打了一個顫栗，哪怕反應極快地調整姿態護住了背後的三郎，但他自己的右腹至左肩仍舊被鬼爪抓出了一道巨大的傷口。
這隻鬼的速度很快！強忍著劇痛，丙級獵鬼人試圖呼喚回身後的三郎。
“......那是什麼啊！？就是它、是它殺了竹太郎嗎！？”三郎終於看清了站立在雪地中的怪物。
這隻鬼的雙臂異常的長，指尖幾乎垂落在地，它可以將雙手像鞭子一樣揮出，指尖掃過的地方血肉紛飛。
丙級獵鬼人很快就陷入了苦戰。為了保護身後的三郎，他無法主動出擊，而鬼就隻是站在原地，戲謔地用鞭子樣的雙臂戲弄獵物，看著丙級獵鬼人的身上滲出大量的鮮血，體力不支地喘著粗氣。
眼前在一陣陣發黑...