古書的一角因為時隔幾百年的觸碰而破碎。
在征得煉獄槙壽郎的同意後，不破坐在他的身側與他一同閱讀了這本炎柱之書。
*
叩叩。
輕巧的敲門聲驚動了屋內已經沉默許久的兩人。
煉獄杏壽郎端來了茶水與點心，探頭探腦地從門縫裡向內張望。
父親大人和千裡先生仍在閱讀啊，希望千裡先生能夠找到他想要的答案。小貓頭鷹將托盤放在兩人的手邊，然後又悄無聲息地退了出去。
煉獄杏壽郎來到庭院裡平日訓練的地方拿起木刀進行空揮，千壽郎則拿著小木刀在緣側揮舞著玩耍。煉獄杏壽郎不得不分出一些心思看著他，防止千壽郎掉到地上去，又害怕他拿著木刀摔倒戳傷自己。
結果因為頻頻回頭，根本沒辦法好好練習，隻得放下木刀坐在緣側專心盯著千壽郎，等瑠火回來。
小小貓頭鷹見到心愛的兄長靠近，像個小炮彈一樣撞進他的懷裡，他順勢撈起千壽郎，炯炯有神的大眼睛盯看著與自己血脈相連的兄弟。
“唔姆。為了千壽郎和母親大人，我也要努力變得更強才行啊！”
不明白兄長在說些什麼，千壽郎伸手揪住了對方頭上兩搓頭發，笑得露出了兩顆圓圓的小乳牙。
煉獄杏壽郎熟練地取來手巾將千壽郎到處亂蹭的小臉擦乾淨，轉而思考起父親大人和千裡先生來。剛才去送茶點，隻是稍微看到了一眼。
父親大人和千裡先生的臉色並不太正常。
正如煉獄杏壽郎天生優秀於旁人的直覺所感知到的，這本不知為何被藏在夾層裡的炎柱之書承載的內容簡直超乎想象，而令兩人大腦超載的還是在看到“日之呼吸”這幾個字的時候。
“最初的......呼吸？原來最初的呼吸叫作‘日之呼吸’啊。也就是說，風、雷、炎、水、岩這些呼吸法，都是由日之呼吸演化而來的嗎？”
不破忽然有了一種預感。為何這本炎柱之書被隱藏在夾層中了？也許接下來的內容就是答案。隻是，想必不會是太過愉快的內容。
——日之呼吸是起源的呼吸，是最早誕生的呼吸法，也是最強的絕技。
書中隻寥寥數語，講述了曾經的日之呼吸使用者曾將鬼舞辻無慘逼入絕境......卻依然沒能徹底殺死它的事實。
留下這本書的炎柱似乎親眼目睹過日之呼吸使用者的戰鬥，或許是因為身臨其境地體會到了彼此在“戰鬥才能”與“劍技”之間鴻溝，因此衍生出了諸多抱怨、消極的想法。使用日之呼吸的劍士將自己與鬼舞辻無慘對峙時的經曆寫在信中，當時的炎柱看完那封信的內容後直接失去了自信。
——就連“那個人”都沒能殺死鬼之王，作為對日之呼吸的拙劣模仿者，我們又怎麼可能做得到呢？真是太不公平了啊。人的能力居然是生來就已經決定好的，天才也隻是極少數，剩下的全都是不三不四的無能之人啊......
“戴著木製花劄耳飾的日之呼吸使用者......槙壽郎先生，主公大人知......！”不破抬頭，卻察覺到端坐在自己身側共同閱讀這本古書的煉獄槙壽郎陷入了沉默的漩渦。
“槙壽郎先生？槙壽郎先生！”
多次呼喚才將煉獄槙壽郎的思緒喚回，這位曆來頂天立地的炎柱此刻居然喪失了那股奪人的鋒銳。雖然隻有一瞬，煉獄槙壽郎的思維歸位後迅速將那刹那間的頹態隱藏起來，但不破還是捕捉到了失態的那一瞬間。
“抱歉，這本書恐怕一直都被放在那個夾層裡，沒有人發現......關於‘繼國岩勝’之名，似乎曆代炎柱之書裡也都沒有記載。這幾天我會......讓杏壽郎帶著你找一找家中其他的古籍，再在家中多留幾天吧。”
不破知道一下子找到名字主人的可能性微乎其微，煉獄槙壽郎肯讓他來到宅邸，他就已經感激不儘。
想要在那些古籍裡找到答案，估計也是大海撈針一般困難，但不破還是答應了下來：“承您關照，這兩天就多有打擾了。”
不過現在比起尋找源自夢中的一個名字，顯然還有其他的事更重要一些。
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東京府，奧多摩郡，雲取山山麓。
“啊！是炭治郎！喂，炭治郎！”
竹太郎趴在小屋的窗框上喊住了背著竹簍準備進山的灶門炭治郎。
名為竹太郎的男孩與自己的爺爺三郎相依為命，祖孫二人住在雲取山山腳、緊鄰山下村落的一處小院中。竹太郎的爺爺三郎是一位和傘匠人，平日裡靠出售自製的和傘和一些其他小玩意謀生。
現在已經是十一月初了，雲取山這邊很快就會被大雪覆蓋，附近的村鎮也有許多人會需要買上幾把傘出行遮雪，因此趁著今天天氣正好，三郎爺爺就帶著自己做的和傘去隔壁村鎮走動。
“竹太郎！就你一個人在家嗎？三郎爺爺呢？”
灶門炭治郎比住在山腳的竹太郎大一歲，二人算是同齡，但灶門炭治郎總愛將竹太郎看作自己的弟弟妹妹一樣關照。
“爺爺出門啦！炭治郎不也是一個人出來的，今天竹雄沒跟著你一起來嗎？”
“誒？但是很快就要下雪了......三郎爺爺能在雪下起來之前趕回來嗎？”赫發紅眼，左額有一道燙傷的賣炭少年皺起眉頭，擔憂道。
竹太郎趴在窗戶邊咧開嘴笑，露出缺了一顆的門牙：“又來了！炭治郎的‘狗狗鼻子’！”
灶門炭治郎擁有出色的嗅覺。如果拿來一個打碎的花瓶，他可以聞出究竟是某人失手打碎了它，還是有調皮的貓咪撞碎了它。更為奇特的是，他還能夠聞出人身上“情緒”的味道。雖然今天上午看起來天氣不錯，甚至因為沒有雲朵遮擋陽光，體感溫度比起前兩天還要高出一些，但灶門炭治郎憑借靈敏的鼻子聞到了即將到來的風雪的味道。
今晚將有一場降雪，恐怕未來的幾天下山的道路都會被大雪覆蓋，所以他今早才一定要將準備好的炭塊背下山，順便買回一家人未來幾天需