矢吹真羽人：“難道是哪個時代的柱？”
不破搖頭又點頭：“刀上隻有一個‘滅’字，柱們的刀上刻印著的都是‘惡鬼滅殺’......啊，他的刀刃是赤紅色的！”
“嗯......要說曆史傳承，還得是炎柱煉獄家最悠久。幾乎是從鬼殺隊創立以來，炎之呼吸一直由煉獄家傳承，不管哪一代都有使用炎之呼吸的劍士出現。聽說煉獄家有家傳的炎柱之書，也許你可以去拜訪一下炎柱，他們家的古書沒準有記錄。”
就這樣，不破被矢吹真羽人打包丟出了青竹居。他嚴重懷疑矢吹真羽人其實早就想找個理由將他打發得遠遠的，隻不過苦於沒有借口而遲遲未能成功。
他提前送去了拜帖，得到肯定的回複後這才安心踏上了前往東京府荏原郡駒澤村炎柱宅邸的道路。
一路上，不破一邊和同期們通信，一邊順手處理順路的任務，走走停停，終於在十月底接近了目的地。
柏山結月花送來了在與紅般若的戰鬥中失去左腿的石田前輩的消息。石田大和已經醒了過來，如今被他的弟弟石田陽和接回了老家八王子市由父母照顧，已經退出了鬼殺隊一線，等傷勢好轉複健完畢，沒準會作為隱再次與大家並肩作戰。
天色漸晚，太陽隱匿於群山之後。
“千裡！嘎！有鬼出沒！緊急！”
不破剛把信件妥善收好，就看見無量急衝而來。他現在所在的位置在村鎮外的空曠地帶，看無量飛來的方向，是在人多的鎮子裡出現了鬼！
虎口按壓著刀柄，不破提氣，跟隨著無量迅速趕往鬼出沒的地方。
駒澤村內某處。
煉獄杏壽郎獨自來到藥屋幫母親取藥。
繼承了煉獄一家強大的血脈基因，他像自己的父親煉獄槙壽郎一樣有著一頭耀眼的紅黃頭發，濃眉杏眼，活脫脫的一隻小號烈焰貓頭鷹。
他的父親，也是現任炎柱，在昨天接到了任務，匆匆趕往其他縣獵鬼，從而錯過了今日早就約定好的家庭出行。母親瑠火的身體每況愈下，在父親缺席、母親身體不適的情況下，煉獄杏壽郎本打算直接取消這次觀看能樂表演的計劃，但在瑠火的堅持下，他們還是如約觀看了能樂表演。
“我們許久沒有一起出來玩了，杏壽郎。總是待在家裡揮刀，心也是會疲倦的。偶爾像這樣出來和家人一起放鬆，對我來說更是一件無比快樂的事。”
溫婉的紅瞳夫人將長子攬入懷中，輕撫對方亂翹的頭發。
“是！母親大人！”煉獄杏壽郎總是用嘹亮的聲音回應母親的呼喚。
弟弟千壽郎經曆過出行的興奮期之後，在能樂表演的尾聲時就已趴在母親懷中沉沉睡去，在外行走一天也讓瑠火麵露倦色，因此煉獄杏壽郎主動承擔起取藥的工作。他讓母親與弟弟等在街邊的和果子店，自己獨自前往另一條街道的藥屋取藥，然後回來與他們彙合再一同回家。
父親叮囑過最近會有人前來拜訪，算算日子應該就是這兩天。家中有一位照顧幾人起居的阿婆在，客人如果提前到了也不會沒有人招待。
注意到天色已晚，煉獄杏壽郎的腳步不自覺地快了起來。
違和感。
圈紋狀紅金瞳的小貓頭鷹機警地觀察著自己生活了十多年的街道，比起思考“為什麼會出現不同尋常的事物”，轉得飛快的大腦將注意力全部集中於抓住直感的尾巴——平時總愛出現在街頭的小花狗正夾著尾巴躲在巷子裡，橋邊連接著河岸的地方多了一排腳印。那不是人類應該有的腳印，無論是比成年男性還要大上兩倍的大小，還是透過未乾的水漬留在地上的三趾圖案。
結論已經很清晰了，有一隻鬼經過了這裡。
煉獄杏壽郎將藥劑塞入懷中，經過一戶人家時順手拿走了隨意堆放在門邊的鐵鍬。
太陽剛剛下山，腳印的來源是橋下，這隻鬼一直躲在橋下連通水渠的下水道裡。
出身世代傳承炎之呼吸的煉獄家，煉獄杏壽郎從小就跟隨父親修習刀術，雖然因為年紀尚小，煉獄槙壽郎沒有帶他一起出過任務，但他對於惡鬼可謂是再了解不過了。
前方再轉過一個街角就是母親和千壽郎待著的和果子店。
在視野旋轉的下一秒，一道高大的陰影籠罩在了煉獄杏壽郎的眼前。他下意識地急停，雙手握住鐵鍬的木杆橫在身前，攔住了鬼的一擊。
雙臂傳來的巨力壓著他不斷向後，雙腳在地麵推出了兩道淺溝，煉獄杏壽郎睜大了眼睛，第一次直麵了名為“鬼”的生物。
但是，哪怕身為劍士的後代，年紀輕輕的煉獄杏壽郎從小就有一把子好力氣，可他終究還隻是一個十多歲的孩子，對上比成年男子都要高上兩頭的龐然大物根本沒有反抗的餘地。
脆弱的木杆隻堅持了一瞬，隨後在脆響中層層斷裂。
煉獄杏壽郎的眼前是不斷放大的利爪，耳邊響起母親大人的呼喚。那位溫婉又如翠竹般□□的夫人此刻正高聲喊著長子的名字，石榴色的雙瞳裡倒映著煉獄杏壽郎被鬼的身影逐漸遮蓋的身子。
一隻溫涼的手從他的腋下穿過，攬住了小貓頭鷹的身體。煉獄杏壽郎失衡的身體順著被鬼砸開的力道栽倒進突然出現在他身後的人懷裡，鬼殺隊熟悉的深色隊服填充了他的視野，柔軟輕巧的白色羽織將他整個人攏住。
聽著耳邊有力的心跳，還有隱匿在心跳聲中的輕盈刀吟，還沒反應過來的煉獄杏壽郎被完好無損地放回了地上。
漆黑的日輪刀隻用一擊就砍下了惡鬼的頭顱。
“杏壽郎！！”瑠火第一時間趕到長子身邊，焦慮的母親確認他無礙，沒有受到任何一丁點傷害後，才有餘裕向身側的少年道謝。
“不，這是我職責所在。這孩子沒事就好，請您放心吧。”
煉獄杏壽郎被瑠火攬在懷裡，腦中消化著剛才瞬間結束的戰鬥，從熟悉的懷抱中向外看去。
金紅的杏眼對上了沉靜的黑曜石。
“啊、謝謝您！”
不破這時才好好看了被自己救下的孩子。然後，一股強大的既視感撲麵而來。
這標誌性的發型，又圓又大的金紅色眼睛，這不是小烈焰貓頭鷹......啊不，小版的炎柱大人嗎！
“你是煉獄大人的......”
“是我的父親！我是煉獄杏壽郎，這是我的母親和弟弟千壽郎！感謝您出手