天色擦黑，前來探望皇帝的臣子剛剛出去。他們還沒離開，正在外殿盤詢太醫院的禦醫。傅皇後命宮人掌燈後，坐在禦榻之側，娥眉深鎖，久久不解。
她是首輔傅友德的女兒，閨名宛平。太子蕭桓的母親，此時不過二十四五的年紀。因天生麗質，保養得又好，容貌便如二十出頭，仍是絕豔後宮。倘若病榻之上的皇帝真就這麼去了，毫無疑問，她將會成為本朝一百多年來最年輕的一位皇太後。
案角之側宮燈灼灼，燈光映在了她的臉頰之上。她望著燭火出神，眉頭仍是微蹙，卻不知道她在想什麼。
榻上的皇帝忽然發出一聲低弱的□□聲，她回過了神，正要看向他時，外殿傳來急促腳步聲，一個宮人過來傳話，說唐王殿下與魏王殿下趕到了，此刻就候在殿外等待傳召。
她目光微微一動，麵上閃過一絲奇異的表情。點頭命宮人召他們入內，隨即俯身下去，對著皇帝輕聲道：“陛下，唐王與魏王到了。”
裕泰帝睜開了眼睛，原本泛出瀕死之色的一張臉在這一刻仿佛終於被吹入了生氣。他掙紮著想坐起來，皇後往他背後墊了兩個靠墊。他終於覺得舒服了些，吃力地看向外殿，見自己的兩個弟弟已經在幾位肱骨大臣的簇擁之下疾步而入，到了榻前，朝自己齊齊下拜叩首。
裕泰帝的目光在對麵二人的臉上交替遊移數下，終於露出一絲笑意，喘息著道：“朕撐著一口氣，便是想要等到二位賢弟到來，好再見最後一麵……”他咳嗽數聲，續又道，“朕纏綿病榻之時，每每憶及幼時兄弟情深，種種往事便曆曆在目。而今朕先行要去，心中不勝悲涼……”
他說著，不禁垂淚。榻前的唐王魏王及眾大臣亦是戚戚然哽咽不已。
“朕勉力撐著，另便是想當麵將太子交托給二位賢弟……”裕泰帝勉強振作精神，喚了聲太子的名。八歲的蕭桓便從太傅歐陽善的身畔疾步而來，垂首立在了榻前的皇後身側。
“桓兒……你尚年幼，父皇去後，除了兩位顧命閣老，諸事尚要仰仗你這兩位皇叔……若能得他二人傾力輔佐，朕便是去了，也是安心……還不快向你兩位皇叔見禮……”
蕭桓目中含淚，要向蕭曜和蕭琅行禮時，他二人起身避讓，對著裕泰帝齊道：“陛下放心。臣弟必定鞠躬儘瘁，不敢負陛下重托！”
“如此朕便放心了……”裕泰帝欣慰一笑，神色轉肅，道，“朕去後，由閣輔傅友德、歐陽善為顧命，讚襄一切政務。唐王、魏王監國，至太子成年歸政……”
說這些話，仿佛已經耗費了他全身大部分的力氣，他再次閉上了眼。
蕭曜和蕭琅安慰了流淚的侄兒幾句，知道皇帝此刻需要靜養，便與大臣們一道退出。正此時，榻上的皇帝忽然道：“三弟且留下。”
蕭琅一怔，抬眼之時，遇到了對麵蕭曜的目光。
蕭曜向來深沉，喜怒不大顯於色。與蕭琅四目相對後，不過微微點頭，便率先而去了。內殿之中，最後隻剩下了蕭琅一人。
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裕泰帝睜開了眼，凝視蕭琅片刻，終於抖著手，從自己的枕側摸出一個尺長的瘦匣，遞了過去。
蕭琅接過，打開匣，取出裡頭一副卷起的黃帛，展開之後，他微微一凜，霍然看向榻上的皇帝。
一向雙目渾濁的裕泰帝，在這一刻，目光竟是前所未有地清明。他盯著蕭琅，低聲一字字地道：“三弟，朕執政的這些年，自問不愧列祖列宗。你是朕唯一可信之人。倘若有朝一日，事真被朕料中，此遺詔便是你臨危攝政的倚仗。我把太子交托給你，你應不應朕？”
蕭琅慢慢卷回那張黃帛，放回匣中。沉吟片刻後，終於緩緩艱難下跪，沉聲道：“陛下所托，臣弟萬死不辭。”
裕泰帝長長呼出一口氣，慢慢閉上了眼睛。
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蕭琅雖年少時便離了上京。但作為親王，在京中自有一座規模不小的王府。王府裡設各屬官及總攬庶務的總管。眾人知道他不日會歸，早做好迎接準備。他出宮，回到闊彆許