眾人不敢再嬉笑。
唐徐兩人見學生們大氣不敢出，作為壽星的水春航更是被罵得跟個鵪鶉似的，他們覺得家塾的學生都很勤勉，李彌這話狠辣嚴重，嚴重打擊少年兒童的自信心。
況且這番話根本沒有必要，因為科舉馬上就要廢除了。
“攸之，科舉固然重要，但孩子們聰明勤奮，就算不考科舉，走彆的路也是前途無量。”李家幫了他們很多，唐頌希望能夠投桃報李，於是旁敲側擊，“你也可以考慮一下新式學堂，不必死磕科舉。”
“先生此言差矣，不考科舉如何當進士，不當進士如何登朝入閣？”李彌知道兩人心在西學，誌不在朝野，可他肩負延續家族進士榮光的重擔，他們如何能懂自己的苦心孤詣。
唐頌不願勸鑽牛角的人，但想到李翰林，決定再點他一下：“今上學習西方諸國，改製迫在眉睫，興許改製之後就不再科考，你還年輕，早些掙脫科舉樊籠，會有更廣闊的的天地等著你。”
“先生在西洋求學多年，哪裡懂官場的門道。”李彌聽唐頌這樣說，哈哈一笑，“搞洋務的李中堂是丁未年進士，喜西學的張香帥是探花出身，內閣諸臣哪個不是兩榜進士。任他如何改製，學東洋也好，學西洋也罷，都是殼子。科舉入閣，乃是規矩。”
徐圖見李彌沒聽懂唐頌的暗示，決定索性捅破這層窗戶紙：“倒不是內閣，就是這個科舉吧它……”
“彌十二中案首，十八中舉人。”李彌冷言打斷道，“雖遠不如兩位博學，但想著也能靠自己在朝中謀個一官半職，不會落魄到以抄寫和教書為生。”
兩人聽他明褒暗貶，隻覺得熱臉貼了冷屁股，也不再勸，隻祝他早日金榜題名。
李彌虛虛謝過兩人，提了水春航去書房，留下一眾陪客。
晚飯時刻，曹夫人來說李翰林與客人有要事相商，怕今晚無法與兩位先生敘話，讓兩位先生與她一道用個便飯。
兩人隨曹夫人吃了晚飯，略說了幾句話就回了太清宮。
二更已過，李翰林前腳送完友人，後腳就讓小廝去喊李彌和水春航。曹夫人見這麼晚了，讓官人明日再問兩人的書。
李翰林擺擺手，隻催小廝快些去叫人。
朝中故友來訪，又帶了密友書信，如今朝廷局勢大變，這兩人在小輩中最是出類拔萃，須得為兩人早做打算。
“三叔——”
“三外公——”
李彌和水春航見了李翰林，齊齊問禮。
李翰林讓兩人不必拘謹，坐下來喝些安神茶，見水春航眼睛紅腫如核桃，便問怎麼回事。李彌先開口回應，說是他略訓誡了幾句。
李翰林知道今日是水春航的生辰，曹夫人一早就送了壽餅去。
“小人兒家過生辰總歸是要樂樂的，彌兒你還是過了些。”李翰林知道他這個侄兒的性格，李彌雖有一張迷惑人的軟臉，心卻比數九寒冰都堅毅。