唐頌將他們三人在路上遭遇劫匪的故事講了一遍，又添加了親戚搬走，投奔無果、舉目無親的悲慘情節。
果然這楊秀才一聽，眼中泛起憐意，又問他們三人為何不歸家去。
猛然被問，唐頌也不慌張，張口就編了一個他和表弟雖留洋歸來，但懷才不遇，無人賞識。他們從小聽聞敦煌三教繁盛，便想著拋棄塵世功名利祿，來敦煌尋親，順便在這世外桃源落腳隱世，從此不問紅塵。
話儘，楊秀才如遇知音，神色動容。
他早年在安西官府做事，後來因得罪小人丟了差事。家中尚有兩畝薄田維持生計，隻是他五穀不分，不通庶務，在家鄉也放不下身份拉不下麵子，一年到頭賺不了三五銀錢，如今落魄在外，替人抄寫，聊以生計。他肯來這莫高窟，除了還李翰林的照拂之情，也是想尋個清閒安靜之地遠離塵世喧嘩。
他細細打量眼前兩個年輕人，高大挺拔，頭無長辮，一身西洋打扮，談吐文雅，眼神清明，氣度不凡，的確像是喝過洋墨水的。前些年六君子被殺，朝廷不再重視西學，他們兩人遠渡重洋，求學歸來，確實無用武之地，如此年輕，倒是可惜了。
交談之中，清風又添了幾次水，直至正午方歇。
楊秀才想留三人用素齋，唐頌隻說下午要去新店台一趟，傍晚再來叨擾。
三人搭車去了新店台，直奔友來客棧。跑堂的夥計見昨天吃飯的秀才來了，連忙喊掌櫃出來。
唐頌謝過趙掌櫃的一飯之恩，想要付錢卻被婉拒。
三人又點了一餐飯食，多付了錢，隻說是賞錢，趙掌櫃這次便沒有推拒。唐頌又額外點了一匣素饌，準備帶去下寺。
趙掌櫃得知素饌是給千佛洞的王阿菩，贈了一盒酥餅，勞煩三人帶去。
徐圖沒想到這王道士竟如此受民眾愛戴，在他印象裡這道士因為國寶被盜，可沒少被後世詬病。
辭彆趙掌櫃，日頭尚早，本著能省則省的原則，三人打算腿著去莫高窟，趙掌櫃知他們是讀書人，又有個小姑娘，這二十裡路怕是受不了，就讓夥計架著自家驢車送了他們一程。
到了下寺，唐頌給了夥計兩個銅板，夥計千恩萬謝地走了。
清風見他們帶了食饌，高興地連沙也不掃了，連忙起火燒水，還小心翼翼地從陶罐裡倒了一抔陳茶渣子來煮茶。
不知不覺，日頭西偏，雅雀歸林，一個瘦小的身影在夕陽中緩緩走來。
唐頌見來人臉色黑黃，身材瘦小，腰背佝僂，雖身著道袍，卻毫無仙風道骨之氣，倒像是個樸實的莊稼人。
這便是王道士了。
唐頌起身，作揖問好。
王道士見有香客上門，連忙回禮。
楊秀才將唐頌三人的境遇說與了他，王道士也對三人路遇賊匪的遭遇表達了同情。
“道長，我們兄妹想在寺中清修，還望道長成全。”唐頌開門見山。
如何守護惡靈真身？自然是近水樓台先得月，直接住在旁邊再說，正好還省了高昂的住宿費。
“唐施主，這寺內清苦，房舍簡陋，若想要清修，城中寺觀更好些。”楊秀才出言相勸