“‘零號’遠遠沒有表現出對五條悟優勢的能力。”
黑暗的空間裡點亮著若乾漂浮的門扉，把麵孔隱藏在陰影裡的主持者如此說道。
“高速移動用來近身，無效化來突破防禦，攻擊豁免則可以爭取到出手時機，本該是深思熟慮的配置。但是她沒有足夠強大的技能來施加最後一擊，這就讓威脅變成了空談。對於五條悟來說，不能瞬間重創他的襲擊，頂多造成些心理上的驚奇罷了。如果真有人製作了’遠山覺’這樣一個項目，隻能說在關鍵性能上有重大欠缺。”
“目前階段，她的效用更接近於’避免被五條悟殺死’，而不是’殺死五條悟’。毋庸多言，這兩者之間有天塹般的分彆。”
主持者停頓了一下。
“另外，這樣的武器需要出其不意才能有最大的功效。用不完全的形態出現，何況還被目標本人捕獲，實在是嚴重的浪費。”
“如果這位隱藏的製作者就在我們之中的話，不如開誠布公地出來認領，也有利於後續的改進。”
明滅的燭火中一片沉默，沒有人回應。
“沒有人會承認這種事吧？”與會者之一不耐煩地說，引起了一片嗡嗡的低聲讚同。
“就算具備致命的攻擊力，就能有效果嗎？”另一位與會者提問道，“刺中心臟，斬斷喉嚨，穿透大腦，都無法殺死他。這些都曾經被禪院甚爾和天逆鉾證實了。’零號’從效用上說，不過是天逆鉾會走動的版本，目標還受到限製，看不出有什麼意義。”
“物理攻擊是無法奏效的。那個人的軀體時刻都在重生，已經算是超越人類概念的存在了。”
“你是說咒力上的攻擊就有效嗎？”
“也不是完全沒有意義。豁免五條悟攻擊的術式，如果能得到的話，也是一個危機時保命的承諾吧。”
“這個承諾可以分享給多少人？”
“死者身上剝離的術式不可能劃分超過三次。”
“諸君若是不急著把他指名庇護的學生剝皮抽筋，倒也不必麵對這個危機。”
“真是荒謬，殺死應對五條悟的武器，最大的阻礙居然是五條悟。”
“他收這個學生到底是為什麼，研究如何自殺嗎？”
“搞不好是什麼古怪癖好吧，有些人就是喜歡咬起來會痛的類型。”
低啞的笑聲在空間裡回蕩開來。
“諸位大人聽起來都還很輕鬆啊。”一個輕柔的聲音說道，在回蕩空間的乾枯笑聲裡。這個聲音似乎格外年輕，也格外具有諷刺的意味，“畢竟，隻要危機沒有到達眼前，就都可以閉著眼睛，假裝看不見。過去十年不都是這樣過來的嗎？”
笑聲逐漸地停止了。
“是誰在提問？”主持者質問道。
“是在今天的議案上具有微薄的見解，而被有幸邀請到的無名小卒。”
一陣悉悉索索的聲音，好像有人在帷幕後麵查詢和回應。
“好吧，這位膽大妄為的旁聽者。”主持者冷冷地說道，“總監會邀請你作為顧問，不代表你可以任意妄言。小心你的言辭：你對總監會的決策有什麼異議嗎？”
“恕我直言，諸位大人對敵我雙方的形勢有極大的誤解。”對方用男女不辨的圓滑的聲音說道，“諸位大人似乎都覺得，隻要不招惹五條悟，他也不會反過來對你們造成什麼損失，或許還會有所幫助……當然，表麵上看來，確實如此——”
“事實上也是如此。”主持者冷冷地回答，蒼老的聲音裡增加了威嚴，壓過了黑暗中一些不安的騷動聲，“過去十年來，詛咒的數量被壓製，我們在現世的影響力也在穩步增長。總監會並不是迫於武力而與‘六眼’達成一致，隻是在各取所需。或者說，麵對難以馴服的對象，我們采取較為懷柔的策略。”
“‘懷柔的策略‘，”那提出質疑的顧問含笑說道，“聽起來真是不錯，隻可惜，我猜五條悟並不這麼想吧？”
一片更大的私語聲。
“在下知道，在在座的許多大人眼裡，五條悟還是你們中的一份子。”顧問柔聲說道，“有人覺得他在高專隻是一時的任性，有人覺得他隻是在滿足個人的怪癖，還有人等待著他回心轉意，回到家族事業上來……總而言之，諸位仍然對他抱有長輩般的期望，認為他是值得挽救的可塑之才。”
列舉的描述與幾分鐘前熱火朝天的“能否殺死五條悟”的討論並列，顯得非常滑稽，但座中頗有人微微點頭，似乎沒有發現這個諷刺。
“……但在五條悟看來，在座的諸位都是無能，無聊，無力又腐朽的廢物，是總歸要被拋棄的棺材裡的死人。”那人繼續和聲細語地說道，平淡的言辭中仿佛翻湧著巨量的惡意，“而他十年來的服從，不過是在等待，等待著一個能亮出屠刀、讓一切都重組的時機。他的這種傲慢的等待，就算是再怎麼眼瞎耳盲，裝聾作啞的各位，也應該能體會到一些吧？”
***
在你剛剛入學的時候，乙骨憂太還是一個被人打招呼就會嚇一跳，說三句話裡兩句半都在道歉的靦腆男孩子。但也許是咒術師訓練真的很讓人成長，也許是對自身詛咒的心結逐漸放下，又或許是因為身邊的老師同學們脫線到沒有一個靠得住（！）……總之，和你一起站在賽場上時，乙骨同學斜背著長刀，神色警惕又嚴肅，怎麼看都是超級可靠的戰友！
於是你也坦率地和他商量道：“你有沒有覺得，他們都在針對我？”
可靠的乙骨同學回以一個簡潔的短音：“是。”
由於參賽雙方人數差距很大，這屆交流會決定把團隊賽和個人賽結合在一起舉行。在六個小時時長的賽程中，作為場地的森林範圍內會按時釋放入一定數量待祓除的咒靈。比賽結束時，祓除最多的個人和團隊會分彆獲得個人賽和團隊賽的勝利。
與此同時，當祓除目標重疊、選手陷入搶奪得分的情況時，選手之間可以發起挑戰對抗。這種戰鬥僅限於挑戰雙方之間，以一方主動認負或失去戰力為結束，團隊成員不可以乾涉。個人戰鬥中每戰勝一人的選手，可以獲得額外的一分，最後算入總分中。
聽起來還是相當合理的規則，實際上為戰鬥力較強、但人數較少的東京隊增加了獲勝幾率。隻除了……對方校隊的所有選手，都會來搶你的分！
在不到一個小時內，你被卷進了五次戰鬥。其中有兩次你甚至沒有攻擊咒靈，對方直接就向你提出挑戰了。
“這是車輪戰術嗎？”你對乙骨抱怨說。在上一場忙亂的迎麵衝突後，你們兩個選擇了頗為狼狽的撤退，你直接拽著戰友從場地中心瞬移跑走了。“他們打算一直攔著我直到把我累趴下為止嗎？這也太陰險了吧？”
對人多的京都隊來說，這確實是個有效策略：隻要派一部分人用強製挑戰把你和乙骨一直困在個人對戰裡，剩下的人儘管去得分就可以獲勝了。
乙骨搖搖頭，但是沒有說話。你們兩個躲在一棵大樹的樹冠上。他站在枝椏上俯瞰著地麵，過長的額發垂到眼角，黑眼睛暗沉，看起來有些陰鬱。
“喂，”你忍不住戳他一下，“你不要介意哦。”
“嗯？”
“他們都選我肯定是覺得我跑得快而且比較弱啦。”你說，“憂太超強的，五條老師都叫我不要嫉妒你了！”
乙骨微笑了。這個笑容裡有點無奈的意思，你和真希為誰買午餐汽水互相推脫時經常看到。他說道：“我不是擔心——”