一旁的嵐汐苦勸道“公子，求您了，多少吃點兒吧……”
韓紹清一臉沉靜的端起白釉瓷碗，每樣菜都夾了些放在米飯上，走到榻邊坐了，“天無絕人之路。倘若哪日真的有了轉機，你卻已病入膏肓，那她該當如何？”
裴硯如紙的麵上泛起一絲微瀾，抬手握住筷子，挑了一塊銀耳，細嚼慢咽起來。
白瀟捧著碗坐在矮凳上，洛垣拿了冰糖肘子投喂，不時再拋去一顆果子，樂在其中。
轉日，春意正濃，庭院裡杏雨梨雲，飛繞著幾隻斑斕的花蝶。
蔣氏召了嵐汐問話。
“韓大人自回京後，每日都來碧落齋陪公子用膳。眼下公子氣色好了許多，他們還約了過幾日一同去踏青呢。”她如實稟道。
侍立在旁邊做婦人裝扮的畫萍，這次什麼都不說了，隻拿眼梢默默瞅著蔣氏。
蔣氏神情裡無波無瀾，口吻異常平靜“如此，甚好。”
京城九衢三市，商賈雲集，兩側一棟接一棟的畫閣樓榭，人群熙來攘往，車馬川流不息，實是軟紅香土，繁華至極。
一名女子身穿桃花雲霧煙羅衫，溫雅靈秀，步履端莊，行走間似煙霞輕籠，透出幾分出塵的氣質。她旁邊一個齒白唇紅的孩童，手裡拎著一隻大大的提籃。
“京城的物價這麼貴呀。”她餘光瞄著一處蔬果攤子，“真是令人大開眼界。”
“您彆擔心，老爺的俸祿也漲了不少，還能領米糧和緞布。”他一副小管家的模樣，”宅子不大，也沒得個小廝丫鬟，除去往來應酬的花銷，每月估摸還有三四兩銀的結餘。”
李桃“……”真會精打細算。
暖靄晴光，春風綠了堤岸，煙柳長滿皇都。因著民風開放，夫人小姐們時常相邀著去郊野遊玩，有的還在自家庭院辦起了賞花宴，當作怡情悅性的雅事。
這日，一張夾雜著花瓣的請柬送到了宅子。
李桃梳了簡單的隨雲髻，綰了一支桃花簪子，再換了繡白牡丹上衫，以及榴開百子圖案的淺湖綠長裙，攜著變幻成丫鬟模樣的白瀟出門了。
吏部侍郎府位於朱雀大街的街尾，因侍郎夫人酷愛養花，每每到了春日，端的是花攢錦簇，沁人的芳香飄到了十裡開外。
寬敞的庭院中，少女與夫人們儘皆打扮得桃羞杏讓，燕妒鶯慚，唯獨鯉魚池邊的一道纖細身影頗顯素淨。
“那位怎的看著如此眼生，年紀又這般小，莫不是哪位大人府上的姬妾？”一名三十出頭頗有風韻的夫人，穿了紫緞細繡鳳尾裙，捏著一塊玫紅灑花錦帕，斜著眼梢打量李桃。
侍郎夫人輕拍了下她的手背，微微側頭在她耳邊，道“這話在我跟前說說也就罷了。她是大理寺少卿韓大人明媒正娶的嫡妻，據聞韓大人當初外放的時候，她就跟隨在任上了。以後啊，說不準還能掙個誥命……”言外之意，他雖隻是四品官員，但年輕有為，又深受裴太傅賞識推崇，將來的仕途不可限量。
那名夫人稍稍正色，又隨口閒談“衣裳首飾也太素了，罕言寡語的，一股小家子氣。”
孰知侍郎夫人是個麵麵俱圓的性子，她妙目一轉，臨時起了心思，吩咐下人們鋪好紙筆顏料，以花為題，有興致的夫人或小姐都可來作畫，贏的人可得一件飾物。
漸漸的，幾個女子朝案桌這邊走來，連清高孤傲的瑞寧王妃也參與其中。
李桃賞了半日的錦鯉，回頭望見這處有人作畫，躍躍欲試的走了過去。“丫鬟”白瀟也隻好戀戀不舍的與肥壯的錦鯉們作彆。