“今日得見仙人，這是好預兆啊。”
一路上，徐家父子都很興奮，一遍遍談論著仙人風采。
太陽偏西，剛回村，卻見村子裡氣氛一片壓抑。
徐青山等收拾了心情，快步回家。
進門看到家裡安然無恙，二哥徐湃正在修整後麵那間新建土坯屋屋頂的茅草，大家這才籲一口氣。
徐青山問道：“老二，出了什麼事嗎？”
“爹。”徐湃從木架子上跳下來，拍了拍手，說道，“今日小吏來過，在村子裡耀武揚威，說我們村裡徭役征發太慢，要耽誤了出發的進程。裡正好言好語相求，結果，因為沒有錢給對方好處，被抓走，打了板子。他們怕是明日還要再來。”
爺幾個聞言，臉色都沉了下來。
“征徭役的日子，這就到了？”
他們早就存夠認捐的錢，自是不怕。
但對於村子裡其他人來說，這一年一度的徭役征發，簡直就是閻王爺點名。
因為跟著小吏走了，就不知道能不能活著回來。
每年，總會有一些人死在外頭。
徐青山從今天賣肉的錢中拿了一串，總共一百文，揣在懷裡，道：
“你們兄弟在家等著，我去裡正家一趟，說說認捐的事情。”
……
太陽還掛在山頭，房間裡光線已經昏暗。
成品躺在斷腿的木床上，一動也不動。
成品是個讀書人，念了一輩子書，連半個秀才也沒有考中。
他為人拘謹，不喜歡說話。
小吏刁鑽奸詐，欺負他老實，就把他報到縣裡，讓他擔任了裡正的差事。
這年月，做裡正可不算什麼好差事。
尤其對於老實人來說。
因為裡正要負責征收賦稅，征發徭役。
苛捐雜稅多如牛毛，一旦出現了問題，都要著落在裡正頭上。
成品為人老實，誰也不拿他當回事，他哪裡能收得上來？
他想儘辦法，還是擺脫不掉這個差事。
幾年時間，祖上留下的田產逐漸耗儘。
去年為了填補空缺，唯一的女兒也賣給城裡富戶，做了丫鬟。
最近又逢著征發徭役，成品不敢勒索老百姓，也沒有錢抵償。小吏貪婪，胃口大，他能拿出的那點賄賂錢，人家也看不上。
終於，他因為辦差不利，被鄉嗇夫拉去，打了十幾個板子，雙腿打得鮮血淋漓。
成品現在連床都下不了，更沒有其他辦法去應付差事，憂愁苦悶，隻想自殺。
就在這時，門口似乎有人呼喚，院中腳步聲響。
成品下意識地哆嗦一下，心裡一緊。
他家平日裡門庭冷落，這怕不是小吏又折返回來了吧？
門推開，一道人影出現在門口，高大，威猛。
成品卻是微微籲一口氣。
“是徐兄啊……”