夜幕籠罩著荊棘之森外的草地，月色如水灑在結了露水的草尖上，仿佛給這一地的翠綠披上了一層銀紗。
夜風吹過，廣袤平坦的草地上泛起陣陣波光粼粼的銀色漣漪。
一從低矮的灌木叢裡，喬尼和艾爾肯全神貫注地盯著不遠處，猶如地上不起眼的岩石一般靜靜地潛伏。
剛結束學徒訓練不久的他們，嘗試控製自己的心跳和呼吸，維持在不被在夜色下出動的狗頭人察覺到的狀態。
三天前，奧雷格挑選的20個騎士學徒都通過了他的考驗和訓練，他給這些新兵們安排了偵察兵的角色，收集草地狗頭人的情報。
這是騎士團的第一次任務，以兩人為小隊輪班觀察狗頭人的動向，磨礪這些躁動學徒的心性，順便也讓他們及早的參與到領地的行動中來，迅速建立起對領主的忠誠和歸屬感。
隨著時間的推移，正值夏季的夜晚，喬尼兩人一邊忍受著蚊蟻的叮咬，一邊謹慎地挪動著身子，緩解長時間保持一個姿勢造成的僵硬不適。
困意一波波地席卷而來，艾爾肯已經感到了有些疲憊。
狗頭人也開始越來越活躍，它們將捕獲的獵物拖進洞穴裡，偶爾還會派出幾個巡邏兵在洞穴入口周圍巡查。
“3隊，普通狗頭人，精銳狗頭人。”
“4隊，普通狗頭人......”
喬尼看著視野裡出沒的一群又一群狗頭人，暗自在心中默記下來他們的行動軌跡和規模。
他明白要不了多久，他就得和其他騎士一起參與剿滅這群狗頭人的行動。
身為男爵大人的騎士扈從，他對目前的生活感到十分滿意。
儘管閃金鎮的一切看上去還沒有逐風堡的成熟，但是他仍能感覺到雷恩男爵是一個英明的領主。
忽然，聚集在洞穴入口的一群狗頭人突然異動，喬尼迅速提高了警惕。
不一會兒，另外一群頂著蠟燭的狗頭人簇擁著一尊身形明顯高大許多的狗頭人出現在洞穴入口處。
狗頭人酋長？
喬尼輕輕扭頭和艾爾肯對視了一眼，雙方眼底都露出一絲意識到不對勁的眼神。
艾爾肯看著遠處的變動，心底忍不住暗自嘀咕，狗頭人還會製造蠟燭了......
緊接著，喬尼兩人看著這群頂著蠟燭的狗頭人身影竄動，隨著它們頭頂的燭火跳動，微弱的火光在月光下閃爍。
五六隻類似鬣狗的犬科動物的影子顯露在狗頭人身側，它們緊緊地貼著狗頭人，目光警惕地掃視著周圍。
喬尼心中湧起一股不祥的預感，他明白這次的偵察任務可能遠比他們想象的要複雜和危險得多。
他們悄悄地調整了自己的位置，試圖更清楚地觀察這群狗頭人和神秘犬科動物的動向。
隻見身形高大的狗頭人酋長低頭和左右的侍從交流了幾句話後，他就從腰間小心翼翼地拿出一枚碧綠的棱形石頭，至少在喬尼眼裡看到的是那樣。
頂著蠟燭的狗頭人和獵犬分散在酋長四周，形成了一道保護圈。
下一瞬，從狗頭人酋長手裡湧現出一股土黃色的法力，包裹著棱形玉石。
它開始喃喃吟唱，犬牙交錯的嘴裡念念有詞。
草地上皎潔的月光瞬間被酋長手中神秘的法力波動所聚集吸引，凝聚到碧綠玉石上，讓玉石通體看起來更加晶瑩剔透。
喬尼和艾爾肯不敢輕舉妄動，他們擔心此刻稍有不慎就可能暴露自己。
“施法者？”
“這是領主大人交代的狗頭人術士？”
喬尼和艾爾肯兩人通過眼神默默交流著各自心底的震驚，雷恩此前交代過狗頭人的一些情報特征，囑咐他們一定要留意施法者的蹤跡。