三月十五，新晉舉子們穿著統一的袍服冠靴在禮部官員的指導下，在太和殿丹陛按會試名次排成兩列，單名在東隊，雙名在西隊。此時王公百官也穿著朝服立於丹陛內外，江晨才十九歲，在一眾三十多的考生中青蔥水嫩的明顯，再加上他是這次殿試的主角，或明或暗的視線都集中在江晨身上。
其他考生在第一次進紫禁城大門時，身體就不聽使喚了，若不是禮部早早地指導過，不能殿前失儀，怕是會有幾個表現出做夢姿態的考生出現。江晨也緊張，但他更多的是在想接下來的考試，自己無論寫成什麼樣子，結果都注定了。可江晨還是希望能不給人留把柄。
一切準備就緒，鳴鞭，鼓樂齊鳴，康熙就座。今年主持的大學士從殿內黃案上捧出考題，交給禮部官員放置在丹陛黃案上。眾人一起向康熙行禮，禮部才能開始發放題紙。考生們跪受後，到殿內試桌上答題。
江晨作為頭名，自然是第一個拿到試卷的，在答卷的前半頁寫明履曆三代及姓名、籍貫、年齡等後。江晨開始看題，隻見卷子上寫著的問題是‘黃河水患不斷，經過數年的治理，卻沒有起色，你們這些賢才，比那些瀆職、遵循陋**、營私舞弊的無用之人要明事理，可有什麼能夠解決這一問題的方法？’（原題在最後，這是蠢作者大致翻譯的，不準確見諒）
黃河水患不斷，一直是康熙的心中隱憂，年年決堤年年治理，年年治理年年決堤。自一代治水能臣靳輔因康熙的權衡利弊被犧牲掉之後，新河督王新成在康熙三十一年因挪用治河銀兩被查出，後來被推上位的更是平庸無能，本來因靳輔多年治理有所好轉的黃河又開始年年肆虐，但又去哪裡找第二個靳輔呢？
這幾年的考題多跟黃河治理，相關事務管理有關係，這題確實好猜，可卻不好答。
首先，如何治理黃河就是大學問，哪怕靳輔所著的《治河八疏》也遵循明人潘季馴的‘束水攻沙’，即疏浚河道，多開引渠，以河水來衝走泥沙，保證運河的正常通行。他創造性地提出了“遙堤”方案，即在主河堤之外再建一道堤壩，以防備洪水決堤。另外，靳輔還提出了開挖“中河”的方案，使運河中的漕船能避開水淺沙多的黃河河段，從新挖的河段通過，這樣就能大大提高通行效率。
隻是這樣的能臣，為了治水，好好的官衙不住，在治水現場吃住，還不是因為不能兼顧同僚情誼，被人掀翻了？都說‘學成文武藝，貨與帝王家’，這治水付出大可撈不著好，還要遠離**中心多年，一旦京中起了疑心，官途不就到頭了嗎？不劃算，不劃算。
誰不知道隻要按著