客店老板先前還可憐她，後來也不耐煩，拿著掃帚驅趕她。
她心中惶然又恐懼，一個人沿著官道往前走，不知要去往何處，也不知自己身上到底發生了什麼。
那個時候，她四歲。
一日過去，水米未進，朱顏餓得再也走不動，一屁股坐在道旁，烈日炙烤大地，她覺得眼前世界越來越模糊，越來越扭曲。
“小妹妹，怎麼了？”一道清潤的嗓音在她上方響起。
朱顏費力睜開眼，隻見一個長得十分好看的大哥哥正在看自己，她想說話，嘴唇蠕動著卻無法發出聲音。
男子歎息一聲，解下腰間水囊給她喂水，甘洌的清水劃過喉嚨帶來生機，她急忙雙手死死抓著水囊，害怕大哥哥拿走，咕咚咕咚地大口喝著。
男子溫聲道：“慢些，不急的。”
喝夠了水，男子又變戲法似地拿出一個熱乎乎白胖胖，散發著香氣的白麵包子，往她跟前遞了遞：“吃吧，給你的。”
朱顏一把拿過包子，狼吞虎咽吃起來，腹中燒心的饑餓感緩解些許，才抬起頭，感激道：“謝謝大哥哥。”
男子道：“不用客氣，你怎麼一個人，你爹娘呢？”
朱顏吞咽的動作一頓，委屈襲上心頭，眼淚如斷線珍珠一般落下，抽噎道：“爹爹阿娘不見了，我找了好久，都找不到他們。”
男子十分同情：“你一個小孩，身上又沒錢財，要是沒找到爹娘先餓死了可怎麼辦！這樣吧，我幫你找你阿爹阿娘。”
朱顏愣住了，沒想到這大哥哥長得像年畫裡的神仙，人也這麼好，一時開心得包子也不吃了：“謝謝哥哥，謝謝哥哥，那我們快走吧！我爹娘一定還在附近沒走遠！”
男子笑著應下，牽起朱顏臟兮兮的小手。
二人一同上路，男子十分照顧朱顏，她仿佛又回到了爹娘還在時無憂無慮的生活，每天吃飽穿暖，沒有任何煩憂。
每見到路上行人或是在客舍留宿，二人必描述一番朱顏爹娘模樣，詢問是否見過，慶幸的是的確有人見過她父母，朱顏開心得不得了，隻道不日就要與爹娘重聚。
男子也為她開心，二人緊趕慢趕，卻總是落後幾步，朱顏心中漸漸焦躁，她雖年幼，也知道如今處境，自己全賴這好心大哥哥照顧，才能每日吃飽，夜裡有地方睡，還能一路尋找爹娘。
於是與男子相處過程中，她便愈發殷勤，端茶倒水自不必說，但凡男子要求，她無不應承。
一日客舍打尖，隻見大哥哥頻頻看望鄰桌，朱顏好奇望過去。
鄰桌是一家四口，一對中年夫妻帶著一雙兒女，姐姐長得水靈，十七八的年紀，見鄰桌俊俏男子頻頻回顧，竟也不害羞，大膽地打量回來。
倒是把男子打量得不好意思了，他招來朱顏，在她耳畔輕語幾句，朱顏便去鄰桌找那姑娘攀談，得知她姓名，以及今日宿在客舍。
晚上，朱顏與男子要了一間房，路上她與男子同住時，都是她打地鋪，男子睡床，今晚也不例外，她夜裡迷迷糊糊醒來，卻不見榻上人影。
朱顏嚇得一激靈，那日清晨醒來時不見爹娘的恐懼再次襲來，她泫然欲泣，連鞋襪都來不及穿，便樓上樓下地找起了人。
其時已過子時，客舍上下一片寂靜，樓道裡回蕩著慌亂跫音，朱顏找遍客舍不見人，便去了後院。
月上中天，這夜月色格外明亮，照得四下裡清晰可見，她聽到後院柴房裡有聲音，喜出望外地奔過去。
門扉開了一條縫，她放在門扇上的手還未使力，便對上一雙痛苦的眼睛。
是白日鄰桌那位姐姐的。
女子神情痛苦，衣衫不整地躺在草堆上，一個男人身影背對門口，正居高臨下望著她。
朱顏不清楚發生了什麼，但她直覺自己看到了不該看的東西，有涼意從脊椎升起，她很害怕，呼吸變得急促，不知不覺出了一腦門子汗。
姐姐求救地看向朱顏，她似乎不能言語，但又十