蘭時皺眉推開房門，房中帷帳低垂，酒氣撲鼻。她垂頭看了眼地上流淌的酒水和散落的碎瓷片，提腳跨了進去。
“滾出來！”沈行之胡亂散著衣襟，醉臥在小榻上，煩躁地從地上堆砌的空酒壇中順手撈了一個就要朝外砸，看見蘭時，陡然驚醒，從榻上強撐起身子，問道：“你怎麼來了？”
蘭時扇了扇鼻子，將窗戶開了條小縫，見沈行之雙頰陀紅，衣衫不整，轉過身去：“你先穿好衣裳！”
“哦！”沈行之手忙腳亂地籠好衣衫，又掙紮著起身，腳步虛浮地晃到木架旁，套了件外袍，：“好了。”
蘭時轉過身，將滿地酒壇踢到一邊，問道：“長明來找我，我還以為你受了傷...”
沈行之緩步走近時，蘭時才看到他外袍上的血漬，濃厚的血腥氣混在酒氣中，難聞得令人作嘔。
“你真的受傷了？”
沈行之垂頭看了看胸前，脫下外袍，又拉出件乾淨的外袍換上：“是刑訊戎人時，留下的血。”
蘭時點點頭：“今日三爺回家過除夕，我就知道你們一定抓住了那個戎人，或者尋到了失蹤的軍丁。那你怎麼獨自在府裡喝悶酒？”
沈行之默了一瞬，坐在蘭時身邊，歎了口氣：“一個好消息，一個壞消息，你要先聽哪個。”
蘭時失笑：“反正都要知道，你先說哪個，我聽哪個。”
“潛入北城的北戎人來自北戎先王殘存的部族阿爾海部，他聽說廣信府一帶有鐵礦，搭上北城貨棧的一個掌櫃，想偷偷運礦出去獻給力微立功。後來黃塘告訴他們我在槐江岸邊登了船，想要一箭雙雕殺了我，才有了後頭的李為相救的事。我用了重刑，他什麼都招了，唯獨說不認識我。若我姨父出事，大周邊境必會動蕩，此事對北戎有利，他沒必要隱瞞。這至少說明我姨父沒有通敵。”
“壞消息是蘇家征調軍丁不是充軍，而是讓他們挖鐵礦？”蘭時不等沈行之回話，又道，“鐵礦國有，蘇家尋到礦山，不僅隱瞞不報，還調動軍隊擅自挖礦，乃是大惡之罪，形容謀逆！”
沈行之身子一僵，眸光也暗淡下來：“那些軍丁都死了，今日我們在礦山上挖出了上百具男屍，從他們身上的鞭傷看生前遭過虐待，但是死因皆是窒息而亡。”
蘭時聽了沈行之的話，忽覺脊背竄上一股涼意：“他們是被活埋的？”
沈行之艱難地點點頭，一拳捶在案幾上：“那些都是我大周的戰士！他們的祖輩，父兄皆為大周戰死荒野，姨父怎能如此殘忍！”
蘭時沉默。
沈行之說完，似乎有些脫力，脊背靠在身後小榻上，仰望著頭頂上的房梁，聲音空空蕩蕩：“今日父親在軍營勞軍，家中隻剩我一人，姨母差人來請我過去同慶除夕，我沒敢去。我怕去了，忍不住質問姨父，和他吵起來。姨母又讓管事給我送來了美酒菜饌，囑咐我愛惜身子，不要太勞累。要是將鐵礦一事上報朝廷，姨母怎麼辦...”
沈行之說到最後，聲音有些哽咽。
“那你準備怎麼做？”蘭時問道。
沈行之愣了愣，須臾後抹了把眼淚，聲音又堅毅起來：“為人臣子，自當奉法遵職。我先為臣，後為子為侄。私挖鐵礦，百姓無辜慘死，姨父犯下的大逆不道之罪，自有律法匡正闕失！但是現在人證物證皆毀，沒有證據就算告到朝廷，也無用。”
“誰說沒有證據，你忘了黃塘嗎？那些北戎人既是為了礦山而來，又跟黃塘攪和在一起，是不是說明黃塘也知道鐵礦的事？”蘭時腦中急轉，“而且西北邊境我隻聽說槐江山一帶有山匪，其他州縣都沒有。你說會不會是蘇家故意為之，利用山匪掩人耳目。”
沈行之直起身，眼中迸出一絲精光：“不錯！那座礦山極大，他們挖礦時間長了，難道不引人注意。若是被官府知曉，後患無窮。所以姨父命人落草為寇，搶掠附近民戶，建縣和北城百姓懼怕不敢上山，官府又忙於捉匪，自然無暇他顧！”
“所以啊，沈行之，你彆灰心。”蘭