沈行之愣住。
蘭時甩開他的手，朝他走近一步：“沈行之，我是個女娘，身體孱弱起步又晚。窮極一生，也不可能像你一樣揮槍殺敵猶入無人之境。我隻想自保，不成為彆人的拖累。這樣的事對你來說輕易就能做到的事，對我來說，很努力，很努力也不一定能成功，所以我隻能豁出一切，撩袍挽袖算什麼。所以請你不要嘲笑我的決心，也不要輕視我的努力。”
蘭時說完，頭也不回地上了馬車。
日光穿雲而出，萬丈光芒帶著西北草原上獨有的凜冽撒在廣袤無垠地平原上，像是鋪了一地淺金。
沈行之站在原地，一動不動地望著那個乾脆利落拒絕他的庇護，走在絢爛奪目光輝中的女娘。
她脊背挺直，步履沉穩，坦坦蕩蕩又帶著勇者無畏的決心。沈行之看著這樣的蘭時，覺得她美得近乎不真實。
柳氏見沈行之猶如碎掉一般呆滯，心生憐惜：“這麼好的一個孩子，蘭時真是有些失禮了...”
“失禮？！失什麼禮！蘭時就該拒絕他！放心，將來我一定給蘭時找一個溫文爾雅，會疼人的郎君！”
柳氏嬌嗔地白了裴三爺一眼，讓他前去安撫安撫沈行之。
裴三爺不情不願地走到沈行之跟前，拍拍他的肩膀，搜腸刮肚了一番，方道：“沈世子青年才俊，不必為了小女耿耿於懷！隻要你再堅持堅持，一定能覓得大好姻緣！”
沈行之回頭，朝裴三爺恭敬拱手一拜：“多謝裴伯父誇讚！”
裴三爺點點頭：“嗯！你就把蘭時忘...”
裴三爺話未說完，就被沈行之豪氣萬丈地打斷：“我沈行之這輩子認定了她，此心無改！您說得對，我再堅持堅持，蘭時一定會回心轉意的！”
“啊？”裴三爺呆住，半晌後望著沈行之的背影喊道，“不是，我不是讓你對蘭時...”
“您放心吧！我不會放棄的！”沈行之笑著朝他揮揮手，樂得像個二傻子。
裴三爺嫌棄地嘖了一聲，自言自語道：“豬腦子！我幾時誇你了！”
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北城最初是座小城，夾在堯關和建縣中間，既不像堯關那樣乃是大周西北門戶，軍事重鎮，又不像建縣那樣富庶。
但自從晉北王將北戎趕出堯關後，北城得以從北戎的鐵蹄下逃生，加上皇帝輕徭薄賦，裴三爺十年守正奉公，實心為民，吸引了北境眾多無家可歸的百姓前來開墾荒田，安家定居。那座數千人的小城，城牆外擴了一次又一次，翁城加高了一次又一次，已有數萬之眾。
蘭時一行到達北城時，夕陽已近，炙熱而灼烈的冬日殘陽將城牆上的旗幟染得如血一般鮮紅。蘭時想到曾經無數周人為了守護那麵大周戰旗，而付出生命，白骨埋荒野，肅然起敬，心中油然生出一股敬畏之情。