宋文禹發現，蕭湛最近有些不一樣了。以前的他總是善於不急不躁地將敵人威逼於死角之中，而今的他，卻雷厲風行，大有幾分快刀斬亂麻之勢。
這樣的改變，宋文禹說不上來有哪裡不好，卻還是忍不住對蕭湛進言道：“王爺，太子殿下剛去大慈悲寺帶發修行不久，您也剛認監國之職，這個時候突然向朱家發難，恐怕會讓旁人覺得您有些心浮氣躁。”
蕭湛瞟了他一眼，眼中神色晦暗不明。為了阿金能夠早日回不羈山上治傷，他是有些心浮氣躁了。而且，他還有幾分自己的私心。心上人在自己眼皮底下與自己的生死之交琴瑟和鳴，實在是戳痛了他的心。
“本王有分寸，文禹不必擔心。”
“……是。”宋文禹本就不是善言之人，見蕭湛並不打算就這個話題說下去，他也跟著沉默了。
二人之間氣氛微妙，仿佛就這麼一會兒的功夫，關係就變得緊繃尷尬起來。目送蕭湛離去之後，宋文禹這才轉頭上了自己的馬車。懷仁跟在身後，小聲問道：“大少爺，您剛才說的那幾句話，可是讓王爺不高興了。”
“他不是那樣的人，”宋文禹十分篤定地回道，沒有在懷仁麵前多言，“時辰不早了，回去吧。”
說著，他便將車簾放下，兀自琢磨著今日蕭湛的異常。
……
與此同時，大慈悲寺。
蕭爍一身灰紗長衣坐在禪房之中，一頭長發未再一絲不苟地束起，而是抓了一把頭發挽成發髻，用一根玉簪固定。他端坐在佛像前，心無旁騖地念著經。
直到把那正本波若波羅蜜心經念完了，才緩緩睜開眼睛。
“你真的就打算這樣過一輩子了嗎？”朱良莘的聲音，從他身後傳來，他卻沒有轉過頭去。
麵前那一尊如來佛祖像，平靜祥和，他盯著那一雙慈眉善目的眼睛看了良久，也不知是看到了什麼，嘴角微微勾起，“是的，這樣過一輩子，甚好。母後若是心情難以平靜，也可禮佛。”
說來諷刺，朱良莘的寢宮之中確實是有一個佛堂。多少陰謀算計，偏偏就是在那佛堂之中商量出來的。佛堂，不過是一個遮掩。而今親耳聽到蕭爍如此規勸自己，隻覺得這一切又是可笑又是荒唐。
“你以為你自請出家了他們就會放過你？”朱良莘咬牙切齒地說道，她快步上前，走到蕭爍身邊又猛地停下，“你還特意來到大慈悲寺來住著，你到底想要做什麼？”
“母後若是不想我在大慈悲寺住著，我也可以自請去杭州的靈隱寺，”蕭爍說著，又再次將眼睛閉上。手中念珠緩緩轉動，他又開始念起了《地藏經》，隻為祈求阿荻和他那未出世的孩子，可以早登極樂。
“可以了，不要念了！”朱良莘忍無可忍之下，大吼了一聲。這聲音何其悲切絕望，讓守在門外的容月身子都忍不住抖了一下，“兒啊，我的兒。本宮知道你傷心難過，可是大孟氏已經香消玉殞，你這樣作踐自己隻會親者痛仇者快！本宮知道，你是在怨本宮，怨本宮不該動你心尖尖上的人。可是……你不應該恨本宮，你應該恨的是蕭湛，是蕭湛一步一步將我們逼到如此境地。若非有她，大孟氏又怎麼會……”
“母後，事到如今，為何你還是如此執迷不悟？”蕭爍張開眼來，終於看向了朱良莘。隻是他的目光，讓朱良莘整個都愣在了那兒。有那麼一瞬間，她甚至有一種錯覺——麵前這個男人，並非她的兒子，隻不過與她的兒子長得相似罷了，“母後，大勢已去，你又何必執著。前世種種，我都已經忘了。”
“忘了？”朱良莘下意識地呢喃著這兩個字，忽然她冷笑出聲，“看樣子，你是鐵了心要老死在這寺廟裡頭了，你是鐵了心要青燈古佛過一輩子了？你也是鐵了心將你親生母親棄之不顧了？好，真是好得很啊！”
朱良莘恨極，猛地出手甩了蕭爍一巴掌。清脆的耳光聲在安靜的佛堂之中突然響起，顯得尤其突兀。蕭爍被打得頭往旁邊一偏，臉上卻不見任何惱怒，依舊是那麼淡淡的。
他轉過頭時，朱良莘分明瞧見了他嘴角的淤青。這一巴掌，她用了十足的力氣，像是在泄憤，更是一種無能為力之下的絕望。
“你……”朱良莘見他不發一言，隻是默默承受，心涼了個徹底。她嘴唇哆嗦著，半天沒能說出一句完整的話。蕭爍麵色平靜地瞧著她在自己眼前逐漸崩潰，眼中唯有憐憫之色，不見其他。
仿佛，他與她之間隻是陌路人。
“母後，請回吧。”蕭爍轉過身，又跪坐在了蒲團上。誦經之聲再度響起，香煙嫋嫋，似是要將這梵文吟唱之聲直送到天庭之上。
朱良莘怔怔地望著他的背影看了良久，過了好一會兒，才轉過身去，行屍走肉一般向禪房外走去。守在門邊的容月見朱良莘臉色蒼白地走出來，嚇了一跳，連忙上前扶住了朱良莘搖搖欲墜的身子。
“娘娘……”
朱良莘聞言抬起頭，有些彷徨地看向遠方。片刻之後，那一抹無助的神色又消失不見了，“貴妃任氏，住在哪裡。”
容月愣了一下，心裡覺得不妥當，卻又不敢不答，隻得硬著頭皮道：“貴妃娘娘的山舍就在那邊的山坡底下。”
“帶本宮去。”朱良莘說著，一把推開了攙扶著她的容月。她整了整衣衫，又將略微淩亂的發髻撫平。既然要見那個女人，她又怎麼能讓她瞧見自己這滿身的狼狽。
“是……”容月微微蹙眉，猶豫了一會兒，這才輕聲答應。
山坡下，茅草屋子裡一片歲月靜好。
任氏如往常一般坐在窗邊繡著荷包，平日裡她隻會給蕭湛做，而今又多了一個阿銀。七巧在廚房裡忙完了，淨了手坐在任氏身邊幫她分線。
任氏抬起頭來若有所思地看著七巧，想到日後她或許會和阿銀一道回江南，心裡就有些不舍。
“七巧，”思及此，任氏放下了手裡的活計，看著七巧道：“若是阿銀讓你跟著他去江南，你可願意？”
七巧愣了一下，隨即臉頰緋紅。她甚是惶恐地在任氏麵前跪下，驚慌地問道：“七巧是做錯了什麼事兒嗎？若是七巧做錯了什麼事兒，夫人責罰便是，可千萬不要趕七巧走。”
任氏見著她這番模樣，有些哭笑不得，“你先起來說話，”待到七巧站起身來，她這才又道：“我問這話，沒有試探你的意思。隻是……他總歸是要回江南的，到時候……你怎麼辦？”
七巧眼眶微微發紅，怔怔坐在任氏身邊沒有出聲。過了好一會兒，才囁嚅道：“奴婢自小就跟在夫人身邊伺候著，即便公子是要回江南，奴婢又怎麼能舍夫人而去。他要走便走吧，若是他心裡有我，日後一定還會來尋我的。”
任氏聽了七巧的話，心裡又是感動又是沉重。若阿銀是個普通人，任氏倒也會默許七巧這樣的想法，可他卻是聖人久尋不得的第九子蕭諾，也不知道此次他遠走王都，又要何時才能回來。
又或者，他會與他的義父一樣，半生都不再踏入此地。
“七巧……”任氏正打算勸說七巧跟阿銀一道走的時候，突然傳來了一陣敲門聲。
主仆二人有些意外地對望了一眼，在獲得任氏的允許之後，七巧這才前去開門。她本以為，站在門外的或許是寺廟裡的小沙彌，又或許是阿銀。卻沒想到，是一位與自己年紀相仿的少女。
七巧心思單純，見少女衝著自己微微笑著，便也沒想那麼多，隻道是在寺廟裡走迷路了的香客，“這位姐姐，這園子可大，你可是走迷路了？大殿在前邊兒，這兒是後院。”
容月見著開門的是個小姑娘，先是愣了一下，後又見她這麼一本正經地對她說話，有些哭笑不得，“請問……貴妃娘娘是在裡頭住著嗎？我家主子，與貴妃娘娘是故人。”
她話音剛落，七巧臉色就白了，她立馬將頭轉過來，看向任氏。隻見任氏依舊坐在軟塌上，屋子裡沒有亮光，讓她半個人都隱藏在陰影之中，瞧不清楚她的神情。
“夫人……”七巧很清楚，既然是夫人的故人，還稱夫人為娘娘，那便一定是從宮裡來的了。卻不知，到底是哪一位。
“讓她進來吧。”沉默良久之後，任氏歎了一口氣，如是吩咐道。
“是，”七巧應了一聲，並打開了房門，讓到了一邊，“我家夫人有請，姐姐您請進來吧。”
容月向七巧點了點頭，跑到了小院子外邊，不一會兒便扶過來一位婦人，那婦人通身的綾羅綢緞，頭上戴著幕離，光是站在七巧麵前，都讓七巧覺得壓抑得很。
她下意識地低下了頭，讓容月扶著那婦人進到屋子裡，這才與容月一起退出了房間。
“妹妹，咱們好久不見了。”
留在屋子裡的兩個人沉默良久，最後還是客人先說了話。她一邊說著，一邊摘下了幕離。
站在任氏麵前的，赫然是皇後朱良莘。：，，，