洪叔滿含熱淚，小心撫摸著太師椅的棱角。
我心中不安，拖著他去角落，小聲說道：“這宅子這麼大，還有這麼多奴仆，你一個月俸銀才多少，這般鋪張怎麼行。”
夏九州扶住我的肩膀，驀地紅了眼道：“我可以與你們共患難，就可以和你們共富貴，這宅子和奴仆都是聖上賞的，我俸祿雖不多，但好好辦差，年節裡也有打賞，以後攢些銀子，買個莊子置幾畝地，好日子還在後頭，彆擔心。”
我苦著臉道：“我也沒和你共患難，一直都是你照顧我。”
夏九州笑而不語，拍拍我的肩膀道：“那好，如今我照顧你，倘若有一日你發達，彆忘記提攜大哥。”
我啞然失笑點了點頭。輪到我發達，還不知是不是下輩子呢。
我又回到東廂房，翻來覆去看那三間房，我從前隻有一間房，擺一張床榻、一張書桌、一張圓桌罷了，我難以置信，不斷跑進跑出。
夏九州換下官服出來，見我出神，拖著我去西廂房吃飯。
夏九州撩了撩袖子，拿起筷子道：“今日倉促，簡單吃一點，明日帶你去酒樓好好吃一頓。”
我摸著筷子，有些遲疑道：“我是不是應該先回家見見父親，他還不知道我回來了呢。”
夏九州動作一頓，慢條斯理往我碗裡夾了塊魚，淡淡道：“小心魚刺。”
我見他憂鬱，小心翼翼問道：“怎麼了？父親是不是哪裡不好？他是不是知道我改姓，不高興了？”
夏九州擺下筷子，搓了搓手，舔著嘴唇，垂眼想了許久，方為難說：“你以後不必再回學士府。”
我怔怔望著他。
夏九州看著我道：“百川考完科舉，得知你遠嫁，和老師大吵了一架，放榜後他自請外放做官，已經去了一年多，我日前去看老師，他得知你改姓，也得知你燒了籍契，他沒有動氣，親自去祠堂將你過繼給了我父母。”
夏九州遲疑著又說：“老師說，這場鬨劇，皆因你而起，他縱有對不起你的地方，如今也該互不相欠了，父子一場，隻望還彼此清淨。”
“為什麼？為什麼？”我困惑不已，哽然問道，“就因為我讀書讀不好嗎？我已經離開了兩年多，旁人難道還忌諱那四十大板嗎？”
夏九州像是要掀開最後一塊遮羞布一般，紅著眼睛道：“舟兒，你聽我說，不是你的錯，老師培養出狀元榜眼，合該青雲直上，如今百川與他決裂，左知言外放，他在朝堂之上不浮反沉，他找不到人責怪，他隻能怪你。”
我的指尖禁不住顫抖起來，筷子落了地，恍惚問道：“這是什麼道理？”
夏九州含著淚苦笑道：“這不是道理，這是人性，有些人終究無法與你同路，讀書人也是凡夫俗子，誰奮苦讀書不是為奔前程。”
我的眼裡簌簌地往下流，終忍不住嗚咽出聲。</p