夏九州歎了口氣，叮囑我道：“你日後在宮裡看見我得稱呼夏大人，這宮裡每個人都有來頭，尋常雜役也都是高門望族的旁係，盤根錯節都是人物，你切不能說錯話，得罪了誰。”
夏九州說罷又笑了聲：“隻是你也不必處處戰戰兢兢，我不過把話往嚴重了說，免得你掉以輕心。”
夏九州的擔心我自是知道的，父親雖官拜三品，但翰林府的官職都是虛職，既無權也無勢，不過是受人尊敬些罷了，父親在朝中的影響力如浩渺煙海中的一顆沙礫，還不如夏九州這從五品如魚得水。
旁人都說生來就壞了腦袋，但姨娘卻不以為然，她曾經悄悄與我說過，我這木訥也是三分像了父親，如今想來除了二哥左知言活絡些，大哥左百川也有幾分迂腐木訥，那份傻氣更甚於我。
說話間就到了典司院門口，那是一棟處處繪著彩畫的建築，連石磚上都繪著圖案，夏九州悄聲與我說：“典司院是四院的臉麵，宮廷大大小小的慶典儀式都由典司院負責，自己的臉麵必得弄漂亮了。”
我連連應是，又目不轉睛去看鬥栱處的圖案，夏九州拽了我一把，拖著我往裡走。
院內不斷有人進出，仿佛是熱鬨的集市，四處人頭攢動，喧嘩聲與笑鬨聲此起彼伏，亦有爭吵聲豁然拔高，眾人充耳不聞一般各自忙碌著。
夏九州來時已經與負責人員調配的典司院侍郎打過招呼，領著我爬上樓梯，一路去了議事廳。
那侍郎姓高，略有些年紀，胡子黑白交雜，眼神卻清明，看著十分精神。
高侍郎捋著胡子圍著我打轉，細細看過一圈後笑吟吟說：“這孩子瞧著珠圓玉潤的，怕是從前也沒吃過什麼苦吧，辦過差事否？”
我攥著手如實回道：“回高大人，小人從前在家裡讀書，不曾辦過什麼差事。”
高侍郎笑笑，也沒說什麼，隻繼續打量著我的臉。
夏九州懶洋洋倚在太師椅裡，背過身抱著椅背笑道：“與你說了，舟兒與我一道讀過十年書，雖稱不上天資聰穎，但也小有些文采，字寫得也不錯。”
我張了張嘴不敢駁他，隻苦著臉搖了搖頭。
高侍郎頷首道：“左大人的兒子，文采我倒是不擔心。”他琢磨了半晌突然笑起來道：“你不如跟著欽天監吧，他那裡尋常都是閒差，輕鬆也自在，隻是賞銀少一些罷了。”
我心下著急，結結巴巴說：“不、不要閒差，小人要攢銀子給九州哥哥娶媳婦用的。”
夏九州氣惱極了，怒瞪我幾眼，高侍郎錯愕半晌卻是哈哈大笑起來，點了點我的腦袋說：“這蠢小子，什麼話都敢說。”
我不知自己說錯了什麼，用求救般的眼神看向夏九州。
夏九州撓撓頭苦笑道：“高大人見笑了。”
高大人笑停了方說：“這樣吧，你既然字寫得不錯，我把你派給公孫侍郎，他從前在尚書院任書吏，如今在典司院負責各項慶典事宜，院裡領的打賞屬他最多，隻是這差事也辛苦，經常要熬大夜，你可撐得住？”
“撐得住撐得住。”我忙不迭地點頭。
高大人又囑咐了我幾句，與夏九州再寒暄一陣後，叫人領著我去見公孫侍郎，夏九州今日休沐，領我辦完了事情也要回去了。
我跟著那名雜役在院裡走了許久的路，在西側樓宇見到了公孫侍郎。
他如今方二十六歲，已經在宮裡辦了十多年差，十五歲就薦官入朝在尚書院任書吏一職，兩年前調任典司院任四品侍郎，他家中有許多人在朝為官，他雖年輕卻一路順風順水。
我第一次見他時，他坐在院堂裡的板凳上，架著二郎腿正在嗑瓜子，身旁圍著一圈半大不小的年輕人，都是他手底下的吏役。那模樣沒有半點官大人的威嚴，倒像是街市口嘮嗑的鄰裡。
我不免鬆了口氣，公孫侍郎見了我招招手，招呼我在