小唐氏趕忙捂住了楚鸞的眼睛，“這些纖夫大多光著上身，甚至有人褲子都不穿，也不知個羞。”
楚鸞道：“他們若是穿了衣裳才更糟，肩膀處的布料很快就會磨破，所以寧可肩膀被纖繩勒得血肉模糊，也舍不得損壞一件衣裳。人窮到一定境界，活著都很艱難，也沒什麼羞恥不羞恥的了。”
小唐氏似有所感，一聲歎息：“都是些可憐人。但你尚未出嫁，盯著這些沒穿衣裳的男人看總是不好，若是被村裡人瞧見了，一準七長八短嚼舌頭。”
楚鸞問：“刺配流放到這兒的罪犯，就是在此地做苦力麼？我瞧見十好幾個臉上有金印的。”
她的眸子四下睃著，尋找未婚夫的身影。
“不止，還有許多拖家帶口逃荒來的流民，拉一天的纖給流民三個銅錢，一碗清得能照見自己的稀粥。”
“這也太慘了！”比黑奴還要黑。
“夏天還算好的，走海的商船和捕魚的漁船很多，這些纖夫多少還有點錢掙，等到了冬天才是真的慘，海上刮著可怕的冰冷狂風，船出不了海，他們就攬不到活兒，就得餓死。”小唐氏指著海邊的那一排茅草“海景房”，“家裡的男人一死，女人也沒了活頭，乾脆抱著孩子投海自儘，省得一天天人不人鬼不鬼地受活罪。”
楚鸞沉默了。
她本以為老楚家已經夠窮夠苦了，誰曾想海岸邊上，還有更苦難的一群人。
不，這已經不能稱之為人了，簡直就是牲畜！拉犁拖車的牛馬吃得都比他們好、睡得都比他們暖！
“啪啪——”
一陣密集的鞭笞聲傳來，伴隨著做苦力罪人們的哀嚎哭叫。
穿著公家服飾的差撥，揮舞著荊棘藤條，狠狠地抽打最後麵幾個拉纖的，打得皮開肉綻，血沫橫飛。
一邊打，還一邊咒罵：“你們這幫瞎熊壞種，賤籍的豬狗！”
罪人們揮汗如雨，肩膀被纖繩勒破入肉半寸，繩子都浸紅了，渾身更是雨汗通流，哀哀求告：“流火一般的天氣，熱氣蒸人，小的們都拉了三個時辰了，水米未進，讓小的們歇個涼吧。”
“求求差撥官人了，這滾熱的天，活活曬殺人，好歹賞口水喝。”
最末尾挨鞭笞的一排流放罪人，有的年歲大了體力不濟搖搖欲墜；有的沒關係背景，剛進牢城營就挨了一百殺威棒；有的則是囊中羞澀沒錢打點，夜裡被差撥報複捆起來壓一夜的黃沙土布袋。
一個脊背上都是棒瘡的老漢，又新添了幾道鞭傷，他仿佛漏了一樣，混雜著血絲的汗水一氣兒往外流，腦袋裡黑乎乎的一片，體力不支暈倒在