棋叟卻並不著惱，指點了幾個要竅，便回房繼續參研棋局去了，東方未明練了幾下，雖小有成就，但終究連門徑都不算窺破，練來練去終究還是徒勞。
他踱回藥房，見沈湘芸正在給人醫治，用的是飛針絕技，與棋叟傳授的暗器功夫，係出同源，可說得上大同小異，但針刺穴道，施針的手法勁力，落手的眼力凝神，自是更為精深。
東方未明不敢打擾，坐在一棵大樹下乘涼，想起忘憂七賢各有絕技，加上荊棘和沈湘芸，雖然武功造詣不能同日而語，但每一門功夫，都不是片刻間所能學會的，任憑他們如何循循善誘，隻怕到頭來也難以在英雄會嶄露頭角。
思來想去，更增煩惱，但想依二師兄所言，日子已然迫近，必須在一個月的光陰，練出幾門厲害武功，卻又不能是和自己眼下的功夫全不相乾，反複琢磨，還是得從斷魂掌著手。
這斷魂掌招數簡陋，全靠掌上毒質傷人，換言之隻要繼續修煉毒功，掌力也就隨之增長，乃是眼下最易辦的路徑。
想明白這個道理，什麼逍遙劍法，什麼希夷劍法，棋叟的暗器，沈湘芸的飛針，酒鬼的步伐，統統暫時拋在腦後，每日都是苦尋毒物。
好在忘憂穀中有神醫的藥室，取了藥餅引蛇出洞，自是毫不稀奇，隻是除了蛇的唾涎，其餘毒物不知如何取毒，隻好專挑毒蛇捕捉。
這蛇毒是有了，東方未明可不敢將之混入血液，如此雖然見效神速，卻生怕內力不夠，若是難以抵抗，非但於毒攻無益，反而劇毒入侵經脈，輕則半身癱瘓，重則一命嗚呼。
東方未明將蛇毒與溫水混合，將雙手浸泡其中，毒質便漸漸地侵入掌心，再以內力將毒迫出體外，掌力便見渾厚，拍在大樹上的怪力，也能將小樹毒的委頓不堪，用在人身之上，隻怕也能大見奇效。
隻是他生怕被人發覺，每日不是深居簡出，便是徹夜不歸，沈湘芸找了幾次，見他不是呼呼大睡，就是不知所蹤，暗歎此人憊懶蹉跎，實在無用之極。
但他這番動作，如何瞞得過荊棘，過了半個月，在森林中，東方未明忽覺身側有人偷襲，反掌應敵，卻見此人黑頭蒙麵，不知是什麼路道。
東方未明剛想開口問詢來曆用意，那人已挺劍刺來，隻是這劍法好怪，比之逍遙穀的劍法，平添了三分詭秘，不由得連連後退。
那人咳嗽一聲，劍法越用越快，刷刷刷刷四劍，分指東方未明頭，喉，胸，腹，四處要害，東方未明不敢大意，退了兩步，拆了一招，又退了一步。
對方卻得理不饒人，又是連連進招，東方未明已猜出此人來曆，卻見對方劍鋒好不淩厲，已是動了真格，卻也不敢大意，左掌平拍對方劍身，身子倒退了三步。
東方未明稍稍緩了一口氣，便想開口招呼，但明晃晃的長劍如影隨形，竟是毫不鬆懈，又糾纏了上來，東方未明連連後退，迫不得已時，還掌進擊，卻又生怕毒掌威力太大，誤傷了對手。
他這般處處留手，哪有半分勝算，對方將劍法一招招的試演，越來越是得心應手，實在抵擋不住時，隻好撒混胡賴，叫了聲：“二師兄。”
來人果然就是荊棘，隻不過是換了一身衣服，沒用佛劍而已，見東方未明已能和自己拆上百餘招不敗，算得上進步神速了，心中極是欣慰，可嘴上卻仍是指責，罵道：“我傷得這般厲害，你還不是對手，我看你小子靠不住，還不如老子咬咬牙，自己上陣的好。”
東方未明上前扶住，笑道：“距比武之期，還有半個多月，我再用用功，將這毒掌功夫練得爐火純青，若是師兄肯服藥，養好了傷親自上陣，自是最好，不然縱然小弟不濟，總也好過讓師兄帶病上陣不是。”
荊棘見他口氣放得極軟，也不好繼續板起臉訓斥，說道：“這毒掌功夫雖然不凡，但隻能在緊要關頭用，不然一上來就泄了底，人家就會提防於你，因此頭上幾場，還得靠你本身功夫才行。”
東方未明聽他這麼說，心中忽然一餒，說來說去，還是功力不足，招數過於繁複，又是難以收發由心，順口問道：“二師兄可有良策。”
荊棘“嘿”的一聲冷笑道：“良策是沒有，你給我用心的練，我的太乙劍可不是白給你的，餘下的半個月光陰，我天天給你喂招，第一天你接我十招，第二天接我二十招，第三天三十招，直到半個月後，你需得以劍法跟我拆上一百五十招，不然我就打的你滿地找牙，荊棘說過的話，你問問姓沈的丫頭，有沒有半句沒兌現的。”
東方未明心中一寒，要讓一個全然不會劍術的人，與荊棘拆上一百五十招，無異於天方夜譚，但定規矩的是他，執法的也是他，東方未明全無辦法，隻能依言照做，生怕荊棘發起怒來，後果當真不堪設想。
好在他蛇毒淬煉得甚是順利，餘下的光陰，不再為捕蛇困擾，隻好拿了太乙劍，跟荊棘對練，隻是二人都恐寶劍有損，次日開始以竹枝練劍，這一下可就苦了東方未明，之前荊棘還怕佛劍傷了師弟筋骨，不肯著力刺削，但竹枝並無利刃，兼之柔韌堅固，縱然打在東方未明身上，也不過是一陣烏青，決計不傷筋骨，因此反而督促得甚是嚴格。
東方未明苦不堪言，卻也沒有法子，果然這套慘無人道的練劍法子，竟然大收奇效，東方未明劍法進步神速，縱然不用斷魂掌，也能與荊棘拆上兩百招不敗，但這劍法雖已有火候，畢竟內力遠為不如，要是荊棘神完氣足，內力無半分衰減，三招五式間便能直接擊斷東方未明手中竹枝，那便勝負立判了。