“你好，寶琪。”他說，“我是赫爾墨。”
“車子已經在外麵停著了，我帶你們過去。”
赫爾墨的皮鞋在地麵上碰撞，發出響亮的聲音。他的車子上印著“社會關懷部”的字樣和圖章，周圍的市民都避得遠遠的。赫爾墨為他們拉開車門，隨後也坐上車，轉動鑰匙。
這台車發出轟隆隆的聲音，似乎已經很老了。
“今年的預算還沒有批下來，愛德森——我的頂頭上司快急瘋了。她沒辦法想象要在狂歡節的時候用這東西破東西去接烏爾多爾夫人那邊的侍官。所以她急需一個在領袖那邊說得上話的人——機器。不管怎麼說，人短短幾十年就沒有了；換成我們機器，一旦事情做不好，那就是幾百年的努力白費還要搭上後幾百年的折磨。”
赫爾墨的聲音很大，語速也很快：“8號是個好房子，老開發——老天，你們法令部每年都這麼有錢，領袖也喜歡在你們這裡提拔人。我聽說露西和卡特羅拉認識你。”他露出羨慕的表情，“真好。”
“你們工作這麼多年，應該更熟悉吧。”寶琪說。
“噢，熟悉！”赫爾墨說，“法令部每年都會帶著一幫人闖進我和我助手的公寓，然後盯著她填寫表格，讀我的係統日誌。寶琪，你今年說不定會負責我那一塊的公寓樓，到時候手下留情呀！”
赫爾墨沒有說他究竟認不認識卡特羅拉，嘴巴卻像是在軌道上亂跑的火車，烏拉烏拉的。寶琪沒能問出什麼有用的信息。
“到了。”他熄火後下車。
夜鷺街的整體色調比起露西住的那條街道要昏暗許多。灰色的石磚上蒙著一層灰塵，房屋的前麵沒有什麼花園，隻有光禿禿的柵欄和一些放在盆子裡半死不活的植物。房屋的背麵也不存在什麼大型後院，隻是圍了一圈窄窄的柵欄，越過柵欄就是一條黑黢黢的河道。
窗戶窄小，屋頂陡峭，牆體極厚。
“很有安全感，是不是。”赫爾墨拿出鑰匙，走到一棟房子前麵。他拿出手帕擦了擦門把手，再把門打開。
一股黴味撲鼻而來。
“有八百個人排隊等著呢。”他說，“大概三百個家庭都在社會關懷部登記過想要這棟房子。”
“不過嘛，想要和能得到總是有一條巨大的鴻溝，這裡的區彆就像我的人造血管和他們的人類血管一樣。”
“家庭？”寶琪有些疑惑。
“下城區的人類家庭。”赫爾墨打開窗戶和後門，說：“那些人總是生一堆孩子，然後家裡都放不下了，隻能分家。但是所有受到保護的登記的房屋都由我們這裡分配，他們隻能一邊登記，一邊往下城區更偏的地方自己去建房子。”
“貧民窟嗎？”1號問他。
赫爾墨點點頭，又拉著寶琪說：
“那種東西——就像牛棚一樣。雨天還會漏水呢！”他擦乾淨桌子和椅子，“你知道嗎，迪亞斯的新助手，那個斯科特·斯特拉就是從牛棚裡出來的。哦，你肯定知道，我聽愛德森說了，露西給你辦過一個小派對，那天他也在。”
他神秘兮兮地湊過來，又瞄了眼1號，小聲說：“那家夥把自己一樣出身的未婚妻掐死了。然後那個可憐的女孩的屍體又被耶西家的瘋子像玩青蛙一樣玩得七零八落。連機器都唾棄他。”
“我知道，那個案子是我們負責的。”寶琪說。
“真可憐！”赫爾墨摸了一下被擦乾淨的桌子，“就算那個女孩的幾個哥哥都是叛黨，他也不至於要做得這麼絕。”
“他以為自己能做下一個莉特，下一個馮來曼。可惜，他這輩子都被釘死在迪亞斯身邊了——除非迪亞斯的位置能動一動，但是老迪亞斯的屁/股有幾百噸重。”
“愛德森那邊的清潔工都去鷺鷥街和鐵錘公園了。”赫爾墨惆悵地盯著地板，“寶琪，剩下來的活我一個人在下班之前肯定做不完，我們一起吧。先收拾一個房間給你的助手休息，然後我們去河道裡取水，把這裡徹底打掃一遍！”
“我也可以打掃。”1號說。
赫爾墨卻異常激動：“千萬彆。你們人類在打掃這方麵完全比不上我，你們隻會蠢兮兮地打翻