老阿李慌了，伸手攔阻“夫人，讓老婢來吧。”
鄭贇歆左手一拒“這把熨鬥我也用了好些年。”話雖如此，熨鬥裡的木炭卻不留情麵地散發著白煙，熏得王妃眯起眼睛流淚。隻熨了小半幅，她就熬不住了，擱下熨鬥，坐在一隻繡墩上歇息。
老阿李是個謹慎又儉省的人，自責道“是老婢的過錯，本該用香炭的。”
鄭贇歆並不在意“我那時可沒香炭用。隻是現在吃不了過去的苦了。”
老阿李不知如何接話，拿起熨鬥繼續操弄。朝服上發出來的蒸汽籠住她的臉。她不時擦汗，防止汗水滴下來臟了朝服。
鄭贇歆像是自言自語“人多是不惜福的，總覺得當下過得苦，日後享清福。殊不知真到了日後，才發現不如當初。現在想想，最高興的還是我剛入王府時，與大王和老王妃相依為命的日子，雖然苦，但無憂無慮。老阿李，你怎麼過的日子？”
“老婢呀……”老阿李熨好朝服，一麵想著，一麵將熨鬥裡的木炭倒進爐子裡，又加了些香炭進去，慢悠悠道，“老婢過日子就是盼，盼著以後。”
“你一把年紀了，孤零零一個人盼什麼呢？”鄭贇歆詫異道。
“當然是盼著夫人早點抱孫兒啦。”老阿李語氣誠懇。
鄭贇歆頗為感動，眼眶都濕了。她再次起身，係上攀膊，幫老阿李把熨好的朝服鋪在熏籠上，順手又提了隻小熏籠，往衣袖和衣角喂香，嘴上喃喃道“服了西陽王的益元和合丹，早些為王府添嗣吧。”
赤紅朝服經過漿洗、熨平、熏香，變得鮮豔筆挺。
當高長恭穿上這身朝服時，整個人精神了許多。鄭贇歆的疲憊也一掃而空，抿嘴微笑。
沒有鼓聲，沒有號角，但朝服是戰甲，朝堂是戰場！
一家人出門相送。高長恭登上馬車，遙遙遠去。車輪碾碎了清早的寧靜，破開薄霧，消失於長街儘頭。
鄭贇歆轉身去祠堂，為高長恭逝去的母親梅氏上香，祈求保佑。
車駕停在止車門外，宋益攙扶主人下車，送入大門。
高長恭的出現引發了不小的震動，百官頻頻注目。
再入端門，可朱渾孝裕、高普、盧潛、封述四人迎上來。他們知道高長恭今日上朝，特意在此等候，與他結伴而行。
與蘭陵王平行的另一側，祖珽在兩名宦者的攙扶下昂首前行。雖然雙目俱瞎，他還是能嗅到一絲冷冽的氣息。他的身後以文官為主，如中書監段孝言、總監內作崔季舒、度支尚書張雕、尚書左丞、黃門郎裴澤、員外散騎常侍劉逖、門下侍中封孝琰。
崔季舒告訴祖珽“蘭陵王也來了。”
祖珽麵上笑容燦爛“來得好，不愧是蘭陵王！”
俄而閶闔門開，金碧輝煌的太極殿出現在眾人麵前，胡桃油瓦頂被朝霞映襯得金光燦燦。高長恭深吸一口氣，邁開大步，直入閶闔門。
群臣踏上太極殿的台階，脫履掛劍，魚貫入朝，各按文武、品級站隊。不久，內官陳德信從偏殿走出來，輕揮拂塵，唱道“陛下駕到！”
殿中宦官、千牛護衛、女史簇擁著大齊天子高緯升座，群臣跪拜在珠簾外，山呼萬歲。
高緯麵瘦無肉，在七梁通天冠下，雙目有些無神，宣令群臣起身歸位。然後，他看到了站在前列的高長恭“太保也來了？”