二十二日，按照事先製定的計劃，海盜從兩個連江和霞浦中各分出五百人從南北兩個方向向寧德縣夾擊。其餘海盜則是分股外出搶掠，縣城附近鎮村中，不少躲避而來的縣城居民和大戶人家紛紛遭殃。
陳繼平是在二十日夜收到的確切消息，當時也判斷出海盜不會放過寧德縣。接到消息的時候，陳繼平率領的三個營還遊弋在福州府城以北的海麵上。陳繼平當機立斷，立即將三個營派出，五營馳援連江縣，六營馳援霞浦，而自己親率七營火速趕往寧德縣。期望能夠在兩縣製止海盜的暴行，救下更多百姓。更想要殲滅前往寧德的海盜，救下寧德縣的百姓。
南線，二十一日，葉麻子親率手下四千餘海盜從長樂登陸，同樣是一路燒殺搶掠，擊敗長樂當地民團後，立即分出兩千人前往福清。二十二日聽到這個消息後，蘇聖平覺得參謀部的計劃有誤，海盜最終的目標可能是福州城。
但是福州城不是那麼好打的，況且作為省城，那裡不僅有福州府防禦使的部隊約五千人，同時還有還有福建省防禦使直屬的五千兵馬。哪怕王隆濤和葉麻子一路從北向南所向無敵，再有辛利國的手下為支援，滿打滿算也就一萬四五千海盜，想要長期圍打攻破福州城，這似乎不大可能。
就在蘇聖平準備親自帶領八營和九營趕往福清的時候，終於收到消息，辛利國的人馬也出動了。就安下心來，準備搞清辛利國的意圖之後，再決定行動的方向。
福州城收到海盜襲擾的確切消息是在二十一日下午。幾年下來，從九月份開始就要防備海盜，這已經是常識。作為東南黨的大本營，在編練民團一事上自然比較用心。因此收到海盜上岸的消息後，巡撫衙門、防禦使衙門動作很快。
首先是派出一千五省城官軍和一千五防禦使直屬部隊，趕赴前往連江。二十二日，又收到葉麻子海盜的消息後，又各派出一千人馬馳援長樂。等收到海盜前往福清的消息後，又緊急傳文給莆田防禦使衙門，讓他們出動一千五百人前往福清一線，算是支援，同時防備海盜往南劫掠莆田府縣。
辛利國方麵最先出動的是鐵牛帶領的兩千人，二十一日下午登船離岸，如果按照時間來推算，莆田和福州兩地都有可能是他們的目標，反倒是泉州這次看來是安全的。
鐵牛帶領的兩千人是在二十二日入夜後在南縣北邊登陸的。直到此時，蘇聖平仍然沒動，他相信南邊有三個營，北邊有三個營，又有不少官軍參戰，把海盜打退是沒有問題的，現在的關鍵是辛利國還沒有動。
鐵牛登陸後，猶如脫韁的野馬，燒殺搶掠無惡不作，但是卻遭到了南縣民團強烈的抵抗。南縣民團共有八百人，與鐵牛的兩千人馬在木蘭溪一線，大戰多個回合。
辛利國屬下的海盜確實是戰力最強，同時裝備也是比較好的。好在南縣民團都是本地百姓，為了保衛家鄉，勇氣、拚命精神皆有，才沒有一擊即潰，但也死傷慘重，等二營二十三日下午到達木蘭溪的時候，八百民團所剩已經不多。
莆田防禦使在派出一千五百官兵支援福清後，二十三日就收到海盜在南縣登陸，並往府城方向而來，緊急讓人前去追回派往福清的一千五百人，又派出一千五百人趕往南縣，意圖在這裡擊退海盜。但仍然有兩千官軍留守府城。
國民軍在南縣的布置從沿海到內陸是二營、三營、四營，蘇聖平最先命令二營火速趕往木蘭溪一線，阻擊登岸的海盜。三營、四營則是正常行軍向莆田府城一線運動。二十三日一早，二營就全軍急行軍趕往木蘭溪。同時，三營、四營也紛紛向莆田府城方向移動。
直到此時，海盜方麵、國民軍方麵、官軍方麵、各縣民團已經都動了起來，唯有蘇聖平親率的兩個營和辛利國剩下的四千人馬未動。辛利國是在等著什麼，蘇聖平則是通過情報分析，認為辛利國剩下的四千人馬將會是今年海盜行動的關鍵所在。
辛利國確實在等著什麼，二十三日一早，就收到了莆田方麵派出官軍馳援福清的消息，再加上鐵牛的行動，他知道現在該自己動手了。於是就在二十三日晚，留下兩千海盜看家後，就帶著剩餘的四千海盜登船，目標是莆田方向。