沒有本錢做不成生意，沒有功名做不成官，乾苦力活又心有不甘，花光身上所有錢的兄弟倆很幸運的遇到了年紀和他們相差不多，剛剛繼承家業開酒樓的焦仲興。
既然連吃飯都成問題，那就乾脆在酒樓裡乾活吧！識字、懂算數，就不隻是跑堂小二那麼簡單了，而且感念焦仲興在困難之時的救助，兄弟倆在酒樓裡賣力乾活，同時也繼續讀書，試圖能夠通過讀書改變命運。
在他們倆的幫助下，焦仲興的酒樓生意蒸蒸日上，他也沒有忘記兄弟兩人，每年都給他們分了不少錢，這才讓兄弟兩能夠在縣城站住腳，三人的感情也一直很好。
沒有任何背景，學問又不算高深的兄弟兩人始終無法通過府城書院的考試。而且這個時候，元朝的統治已經顯露出暴虐的一麵，對於種田的農民來說，不僅要被元人欺負，還要麵臨高額的稅賦，一年下來所剩不多，隻夠勉強糊口。
有鑒於此，兄弟兩人身有餘錢卻不願立即成親，而是在焦仲興的幫助下，在縣城買了房子，還把老家的土地賣掉，把父母一起接到縣城居住。
如果日子一直這樣過下去，或者有可能兄弟倆日後也會開一家酒樓，和焦仲興成為良性的競爭對手。但靜海縣城一樁叛亂，徹底改變了兄弟兩人的命運。