眾人一擁而出。
留下說書老先生寂寥地品了口茶。
“一群沒見過世麵的東西。”
*
眾人風風火火趕至湖畔，才發現早已人頭攢動。費儘周折，終於擠至前方，才恨今日天色晦暗，迷霧蒙蒙，湖心處僅隱約能見仙術光芒與朦朧怪影。
待霧氣稍散，湖中景象方才漸顯——
原是一頭漆黑的魔物正與一名青衣女子在湖心激戰。
那魔怪周身散發著陰冷的光芒，癲狂地揮舞著如樹乾般粗碩的觸手，在湖麵激起驚濤駭浪，其嘶吼之聲震耳欲聾。而那女子則是腳尖輕點湖麵，於不遠處輕盈而立，手執玉笛，破濤聲中，一曲縹緲似幻。
待霧氣更散了一些，眾人才驚覺，原來在那怪物周遭竟有一隻鵝黃色的雀鳥翩然而舞，這雀兒伴隨著笛聲，或飛躥，或盤旋，遊刃有餘地躲閃著漆黑觸手的突襲。
行人們竊語紛紛，好巧不巧，人群中混著一眼尖的“仙門通”，一瞥便識女子來曆：“笛簫縱鳥、琴瑟控獸，那必是塗州薑家的弟子！”
*
薑小滿深吸一口氣。
此時此刻惟有她自己，才能聽見胸腔內咚咚響個不停的心跳。
纖指輕勾，笛聲一轉，原本如溪水緩緩流淌的音調忽急轉直下，突透如利刃出鞘，那雀兒也隨著變化的音律回頭猛攻。它那尖喙和指爪皆被施予了破魔的法術，在那觸手上輕輕一劃即焚燒生煙。
那怪物痛吼連連，愈發狂暴地在水中翻騰，龐大身軀怒然如山崩海嘯般向女修襲去。
薑小滿正要閃躲，卻見護主的的靈雀撲向自己。她急聲呼喝：“月兒，回去！”話音落下，靈雀化作一縷金色煙霧，消散於空中。
同一刻，那觸手砸下掀起的滔天濁浪將她震飛，瞬間天旋地轉，耳畔風聲呼嘯，直至重重墜入冰冷的湖水。
湍急的浪水裹著泡沫嗆入口鼻，薑小滿撲騰著，剛從水中探出頭，卻被襲來的觸手緊緊纏繞，卷於半空。
那怪物猙獰地張開血盆大口，轉眼便要將她送入口中。
她奮力掙紮，雙掌拍擊著纏在腰間滑膩膩的觸手，奈何根本使不上氣力。
眼看那血盆大口越來越近，薑小滿恐懼地閉上了雙眼——
一瞬，怪物的動作竟戛然而止。
凝滯的氣息中，她先是一愣，又緩緩睜開雙眼。
穿過彌漫的水霧，她隱約看見，那濕漉漉大口旁邊似乎還有一對豆子大小的眼睛，靜靜地凝視著自己，已無了半分殺意。
一刹那，水魔的眸光竟牽引起她心底一絲莫名的熟悉感。
錯愕間，她便與那怪物的雙目愣愣對視著。
總覺得，當是在何處看過……
……
嘭——！！
還未來得及驚疑，一聲巨響劃破沉寂，那怪物身軀竟在霎時從中爆裂。灼熱濃稠的漿液濺了薑小滿一身，觸手癱軟滑落，她順勢再度跌入水中。
待她再次浮出水麵時，卻見那怪物已被劈成兩段，死寂沉沉地漂浮在水中。油墨般的黑血浸染了周遭湖水，一圈圈慢慢擴散。
而那殘軀之上，輕然立著一白衣劍客，年紀看起來和她相仿，豐神俊逸，杏目澄明，頭上一束馬尾用金絲紅繩高高捆起，隨風輕曳；手中則還握著剛剛斬下水魔、閃著淩冽寒光的銀劍，那青竹般的身段一看就是春風得意的仙門少年郎。
如此果決的劍法，想必不是嶽山淩家，便是玄陽宗的人。
管他來自哪派，隻要不影響她的事便好。薑小滿甩甩頭，雙手輕撐水麵，借浮水術重新立起。
剛從絕處逃生，她還沒來得及深呼吸幾口氣，卻聽眼前之人突然爆發出一陣狂笑——
“哈哈哈哈！！！”
她心中疑惑，隻見那劍客伸手指了指她的麵頰，又指向湖麵。
狐疑中，薑小滿低頭看向水中的倒影，差點沒被自己嚇死：方才那魔物的黑血濺得她滿臉都是，如同麵團裹了一層炭灰。加上她現在衣衫儘濕，黏附肌膚，發梢滴水成串，其狀比那水魔還要可怖。
寂靜的空氣中，對方笑聲如銅鈴，她卻心如止水。
“好笑嗎？”她麵無表情——又或是一團漆黑看不出表情。
劍客笑容漸斂，眸中閃過一絲俏皮，嘴角輕撇，回道：“還行。”
薑小滿不再理會，低頭重回水中，用力搓洗著臉上的黑血。然而，那血跡如同深入肌膚般，頑固不化，紋絲不動。
“沒用的。水魔之血吸納了湖中受難者之怨氣，非凡水所能洗淨。”劍客將手中銀劍收回鞘中，從腰際取出一隻雕琢精美的玉瓶，輕巧拋向她，“用這個。”
薑小滿抬手接過，那瓶身摸上去絲絲涼涼，又掀開瓶塞嗅了嗅，一縷淡淡的酸蘿卜氣味縈繞鼻尖。
她皺眉：“這是什麼？”
劍客笑道：“青竹玉露霜，專斷怨毒之氣。”
薑小滿心中一驚。青竹玉露霜乃是青州煉丹氏族文家所製的秘藥，珍稀異常，這少年劍客