次日起來，蘇檀的精神好了些，興致勃勃地問羅三兒他能去西苑哪些地方，羅三兒道：“現在正是賞石榴花的好時刻，公子要去看嗎？”
“西苑的石榴，與臨潼比之如何？”
羅三兒道：“西苑的石榴是看的，榴花勝火，宮裡人都愛看。若說吃，僧多粥少，小的還未嘗過，據說味道也是甘甜似蜜。臨潼石榴隻有陛下和貴妃才配享用呢。”
今天風稍稍有些大，蘇檀抬起手，看到遠方樹上綴著片片朱紅：“那就是吧？”
“對，再走一段路就到了。”
一行人行至林下，蘇檀饒有興致地伸手彈彈樹上的榴花，手上沾了少許花粉，撚著手指一彈，若有若無的淺淡香氣依舊留在指尖。
他緩步向前走，不知不覺羅三兒已經遠遠落後好幾個身位。猛然在林前瞥到一角灰色道袍，正徐徐向這裡走來，步履之間似有猶豫踟躕之意。
蘇檀笑起來，伸手掐了樹上一枝榴花：“陛下也來賞榴花的？”
對麵傳來一聲咳嗽，蘇檀大步走過去向朱由校行禮：“臣參見陛下。”
“免禮。”蘇檀舉止言行依舊客氣地恪守君臣之間的禮儀，悠然問：“恕臣好奇，昨日的賽舟是哪支隊伍贏了？”
“蘇卿看過龍舟？”
“遠遠看過一眼，九支隊伍，看著穿灰衣的隊伍領先，不過臣沒看太久，就到彆的地方玩去了。”
“對龍舟不感興趣？”
“豈敢，離得太遠，看著沒有多大趣味罷了。”
天子忽然沉默下來，林間唯剩下啁啾鳥鳴。
“陛下昨日，有看到一隻鷹嗎？”
“鷹？見過一隻鷹從林苑中飛起，飛得挺快，朕還疑心過看錯了。”
“那是臣養的鷹。”
“哦？蘇卿還養鷹？”
“那天就是臣養的鷹過來看臣了，假若陛下有興趣，等哪一天鷹飛來了，我帶它來給陛下看看。”
“這就奇怪了，你是它主人，平時又很少見到，怎麼養出感情來的？”
“鷹會自己打獵，它記得我。”蘇檀笑笑。
朱由校目光偏移，落到他手上的榴花。蘇檀便將花遞到朱由校麵前，輕聲道：“臣覺得這花開得正好，陛下以為如何？”
“……是很好。”朱由校接過花，連帶握住了蘇檀的手。
即便在深宮中養了數月有餘，經年累月持槍挽弓勒馬在掌心指尖留下的舊繭依舊消退不去，在掌心摩挲時刮得微微發癢。朱由校撚他的指尖：“蘇卿……不覺得這稱呼太生分了？”
蘇檀眉眼低垂：“陛下是天下之主，百官之君父，想怎麼稱呼微臣都可以。”
“那叫你阿檀如何？”
蘇檀瞬間有些起雞皮疙瘩，但是自己許下的承諾，硬著頭皮也要答應：“陛下喜歡就可以。”
“阿檀。”
蘇檀神色柔和：“臣走累了，想在這就地坐一下歇會，可以嗎？”
“坐吧，正好朕也走了不短時間了。”
蘇檀選了顆樹坐下，坐下來沒一會，朱由校就湊過來。蘇檀對此早心知肚明，仍是不由得緊張得思緒停跳。
他聞到了帝王身上令人醒神的龍腦香氣，道袍衣料絲滑如水，抓也不抓不住。
他想到虛歲不滿十五的皇後，翱翔天際的金雕，詔獄裡隔壁臨江知府終日的慘痛□□，牢房裡猶如被千刀萬剮般的饑餓，意識深處叫囂的黑暗夢魘。還有被抓那天，持刀的錦衣衛像從夜裡走出來的惡鬼，燈火熒熒，無處可逃。
“皇上想見你一麵。”
從入宮時起，就沒有回轉餘地了。
磋磨如何？冷落又如何？違背君命的下場就是死。
朱由校終於舍得放開蘇檀，蘇檀掩嘴咳嗽，麵色薄紅，耳尖更覺燙得厲害，一時間都不敢正視他，掩嘴說：“臣身體略感不適，想回去了。”
朱由校此時格外寬容：“那就回去吧，好生休養。入宮這麼久，也不見胖多少。”
蘇檀哪裡敢再應聲，近乎落荒而逃。疾步行了幾十步慢下來，思緒漸趨冷靜。
有一就有二，是今晚，還是明晚？蘇檀審慎地計量自己的言行，還是有點煩惱皇帝到底是什麼時候看中自己的。
“公子！公子！”羅三兒不知道從哪兒竄出來的，小碎步快步走過來，笑得快嘬出牙花子來了。蘇檀本就心事重重，看到他齜著個大牙樂更是氣不打一處來，一巴掌拍上他帽子：“樂什麼樂！跟撿了錢似的，瞧你那出息！”
“公子教訓的是，教訓的是。”