不是，軍國大事我們怎麼不知道？
王叔亮問是什麼事，宦官道：“陛下手書，我如何得知？還請相公不要為難我。”
皇帝手詔，常見，皇帝這種生物，他就不可能真正的守法。二人隻得放他走，回來又尋祝纓商議。
祝纓道：“你們沒把手詔順回來看一看？”
“不給看呀。”
祝纓心說，“順”呐！
這下是猜不到的，三人與姚辰英也沒有親密無間到可以詢問這件事。王叔亮擔心皇帝胡亂指揮，以致功斷垂成。施季行也擔心了起來。
祝纓道：“這事兒還得看姚辰英。給他寫信。”
“他能聽嗎？”
“就說，隻要是為了戰事，咱們都支持他。”
也隻能如此了。
有了這麼個事兒，王、施二人也暫時沒了說小話的興趣，與祝纓一道埋頭處理政務。
這天是祝纓值宿，劉昆在宮裡陪著，送王、施二人走後，劉昆小聲說：“兩位相公出宮後怕是要煮酒論英雄了。”
祝纓道：“咱們也天天在京城亂躥呀。”
劉昆道：“您現在說給女子開科，會不會太急了些？京城不比安南，雖然您回來之後明著罵您的人少了，讚您的人多了，有些人的心裡能接受您、願意拜您，皆因您的功績。他們故意忘了您是女子。便是我們，也是因此沾光受益，又能做些事，平素與他們相處，且要受他們的暗箭冷眼。
如今您這一提，他們可就想起來您還是個女人了，怕要針對您。”
祝纓道：“又不是一天兩天了。彆人說，你要不聽話就打你，你怎麼辦？老實聽話？他們越這樣，我越覺得孤掌難鳴，越要多打他們，打到他們不敢對我呲牙。你有這功夫，不如現在就動筆，起草個布告，京畿附近，良家出身的女子，過來考試。條件麼……”
劉昆對開科選官十分在意，事到臨頭生出些“近鄉情切”，提起筆來，心事重重：“我是女子，自然願意。又怕有些人做不好，惹得彆人說‘她無能、犯法，可見女人不合做官’……”
“那麼多昏君，也沒聽誰說男人不適合當皇帝。”祝纓說。
劉昆嚇了一跳：“您……哦……”
祝纓道：“快寫，在安南的時候沒見你仨這麼囉嗦。”
可這件事太重要了，如果十二娘活著的時候遇到……劉昆的手微微地顫抖著。
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布告發出去之後，京中議論紛紛，倒是沒人呼天搶地要撞牆，卻有許多人覺得很怪異。
出門辦事的宦官將消息帶回了宮內，也有人講給了皇帝聽。
皇帝吃了一驚：“這如何使得？祝相……”哦……是她呀……
小宦官小心地說：“陛下，您忘了？咱們一直都有女官的。”
皇帝道：“除了祝纓、和、她的那些，還有？”
“是，大理寺、各地的衙門，都有女丞管女監的。”
“那是為了禮，為了男女大防，現在可是要破……”皇帝怎麼想怎麼彆扭，又說不出哪裡不對來。那個雖然是“從權”，祝纓可還在乾活呢，話就說不出口。
也隻好暫時放到一邊，姚辰英可一定要爭氣，拿下齊王啊！
皇帝隻覺胸口一陣憋悶，搖搖欲墮，宮女、宦官一陣驚慌，當值的禦醫緊急過來施救，有人去請了貴妃來。貴妃親自照顧了皇帝半宿，等皇帝病情穩定，才勉強眯了一陣兒。
到了清晨，貴妃猛然驚醒，看皇帝睡得正熟，猶豫了一下，輕聲叫醒皇帝，詢問：“今日早朝，還如常麼？”
皇帝說了一聲：“當然。更衣。”
衣服穿到一半，他又是眼前一黑，低咒一聲：“姚辰英還沒能殺了齊王麼？”
早朝沒法辦了，丞相們急急忙忙跑到禦前，皇帝在閉目休息。禦醫說的還是老聲常談，之前受著了，身體受損，需要靜養。丞相們隻得回去辦公。貴妃卻又出來叫住了祝纓：“陛下請祝相公回來，有事相詢。”
祝纓於是折返，到得殿中，皇帝仍然沒有起身。貴妃將祝纓引到床前，祝纓蹲了下來，看到皇帝臉色煞白輕輕喚了一聲：“陛下？”
皇帝睜開了眼，慢慢地問道：“你，為什麼要、女官呢？”
祝纓哭笑不得：“就為這件事嗎？當然是為了政事，又豈有其他？先前稟過陛下，天下縣令要重新考核，黜落其中不合格者，另派好官赴任。除了進士、貢士之類，我府裡如王允直、施君雅等，都是能臣之後，我想派他們出去做些實在事。曆練一番，日後陛下也好用他們。
先前幾十年，大家都懈怠，現在少不得重新把架子搭起來。能用的人都要用上。我府裡這就缺人了。”
皇帝對這個解釋也還算能接受，仍然說：“男子賢材眾多，何必要單取女子？”
“女孩子一旦到十幾歲，就知道長輩不會再慣著她了，她倒要去照顧彆人的，也就懂事了。年輕男子？他們對自己的祖母尚且要撒嬌弄癡，還是女孩子好，在我麵前聽話，能做事。我也上了年紀了，做正事精力都不夠用，沒功夫哄孩子嘍。”
說到這個，皇帝也有點經驗，會心一笑。
祝纓道：“本想等有了結果再上奏陛下的。”
“相公自任之。”
“架子搭好了，陛下一定要知道。我已經這個年紀啦，就要乾不動了，隻希望交到陛下手裡的是一個好好的天下。到時候，請陛下善待之。”
“我與相公，不知道何人先走一步。”
祝纓皺眉：“為什麼這樣說？是因為受傷？我當年也受過重傷，就在這宮門前。”
貴妃露出了感興趣的神情來，皇帝也問：“宮門前？”
祝纓便說起自己當年在京城遇刺的事，最後說：“所以，陛下還是放寬心。”
皇帝卻已經很累了，勉強說：“外麵的事，就托付給相公了。”便閉上眼睛，沉沉睡去。
貴妃起身，對祝纓道：“相公，讓陛下休息吧，您這邊請。”
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出了大殿，貴妃便向祝纓鄭重一拜。
祝纓偏身避開了：“娘娘這是做什麼？”
貴妃道：“早就想拜謝相公了，我兒有今日，皆賴相公之力。”
祝纓道：“丞相請立太子，是職責所在，何須言謝？”
貴妃卻沒有被她的話輕易打發了，這個身形略顯嬌小的女子微微仰望祝纓：“鄭夫人見過我，我都明白。日後，還請相公多多關照，我母子必不相負！”
祝纓道：“娘娘看我，還有日後嗎？陛下春秋正盛，娘娘該把心放到陛下身上。”
四目相對，祝纓不動聲色，貴妃用力看著祝纓，祝纓輕輕點了點頭：“東宮也到了開蒙的年紀，政事堂正打算奏請陛下給東宮找師傅。不過，眼下事情多，要過一陣子了。娘娘可以先教東宮識些文字。有一本書，我會讓嶽夫人帶給娘娘。娘娘如果有空，看一看。”
貴妃微怔，點點頭：“好。”
貴妃愛讀經史，心道：會是什麼書呢？要特地提出來？
心中亦有期待，看著祝纓的背影，默默發呆。
此後，貴妃將兒子帶來侍疾，自己也拿到了嶽妙君帶來的書。這本書是她之前從未讀過的，從序裡看，是個女子的遺作，貴妃不由重視起來。
來回讀了三遍，皇帝也漸漸能夠起身了。
北地前線，終於傳來了好消息——姚辰英贏了，胡人還把齊王捆起來送給了姚辰英。
兩下罷兵。
皇帝大喜！
祝纓卻略愁：又要花錢了！得再拖半個月，手頭才能緩過來。半個月後，各地刺史進京，當年的租賦也才能到，才好給有功的將士發撫恤和功賞。
她也好奇，姚辰英這是怎麼辦到的？
如果她是胡人，怎麼也不能把齊王交出來！卷著走，以後想打劫了，就拿他當招牌南下。百姓信不信不重要，一定能夠讓京城的皇帝不得安寧，以此敲詐是樁穩賺不賠的買賣。
直到姚辰英回來，大家才知道，他是使了一個陰招。他派人假意投靠齊王，理由是看不慣朝廷的亂相，還清理了好些官員，他自稱是某官之子，因此留在了齊王的身邊。之後再城用計，讓胡主相信他打著齊王的旗號串連胡人中的王子、貴族嫌棄現在的可汗不出力，要謀奪兵權，率軍南下爭位。並且許諾，一旦登基，必有厚報！
報酬列得很說細，包括給布、給糧等。
胡主自然不能容忍這樣的事情。
殺了齊王，又容易成為南方的口實，索性把人一捆，送了。
“高啊！”祝纓讚道，此時她正與姚辰英在府裡聊天。
姚辰英也是個對下屬比較厚道的人，他也列了單子，也催著辦，這回輪到祝纓被人敲詐了。兩人討價還價的，在宮裡沒爭完的，姚辰英又追債追到了家裡。
姚辰英道：“您一定也能有辦法的。”
互相恭維過了，祝纓又簡要告訴了他一些京城的情況。
姚辰英歎道：“自您回來，一切就都開始像個樣子了。如今看來，似乎還有中興之望。”
“可惜我已經老了。”祝纓說。
姚辰英也指指自己的鬢發：“早就白啦。”
話鋒一轉，又折回了追債上。祝纓道：“行伍裡的苦處難處我都知道，不會誤了你的事的。先撥這些應急，半個月，半個月後，你知道的。”
姚辰英道：“我可帶了好些兵馬回來，禁軍本就駐紮在京師，欠他們的，不太好。”主要是不安全。
祝纓道：“知道。”
姚辰英因而又提了另一件事：“您把禁軍換防了，如今這批人回來了，您打算怎麼辦呢？是再換回來，還是將錯就錯了？”