可長忠又道：“陛下，可不可以等您離開之後奴才再返鄉，最後一程，奴才想陪您走完。”
蕭素玄覺得這不算什麼大事，便痛快應下，“好。”
——
長忠回到自己的臥房。
徒弟小磊子很快闖了進來，見他正在寫字，便乖覺地上前磨墨，“師父，聽說陛下準備給您封個虛銜，賜您返鄉？”
“嗯。”
小磊子十分羨慕，“不知道會是個什麼官，會不會封爵啊。”
“太監還想要爵位，你在做什麼白日夢。”
小磊子覺得師父這話不對，反駁道：“您又不是普通的太監，您可是陛下最信任的太監，相識於微末，陪伴在始終，誰比得上您啊。”
“那還是個小太監。”長忠不甚在意道。
最後一筆落下，長忠略吹了吹紙，然後將它裝進了信封。
小磊子伸頭望去，就見厚實的信封上寫著大大的“吾皇親啟”四個字。
“好看嗎？”長忠問。
小磊子會意，答道：“好看，師父這一手字在滿宮奴才裡無人可比。”
“這一筆一畫，都是陛下教出來的。”長忠十分自豪。
“那也是師父眼光好，才能早早跟了這麼個有前途的主子。”小磊子恭維道。
“如果我死了，你把這封信送到皇陵去。”
“啊？”小磊子嚇了一跳，“好端端的您怎麼說這話？”
“我不走了。”長忠告訴他，“我要留下，留在新帝的身邊，看著他，防著他，提點他。”
“師父！”小磊子被嚇得魂飛天外，“這
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曆朝曆代宦官乾政都是大忌，您可不能錯了主意啊！”
“新帝也不知是個什麼品性，萬一把陛下辛苦打下的江山給霍霍完了怎麼辦。”
“師父，這太危險了。”
長忠麵色平靜，“所以我才讓你去送信啊，伴君如伴虎，我應該能走在陛下前頭。”
小磊子卻是一臉苦惱，“師父您……您這放著好日子不過，乾嘛呀。”
長忠向他說起了自己的身世。
“我出生的時候，是個荒年，家裡窮得揭不開鍋，所以雖然是個兒子，卻也沒比村裡的那些女娃好過多少，隨便起了個二狗的名字，就這麼有一天沒一天地活著。
後來，我娘去世，我爹再娶，家裡很快添了弟弟，本就不起眼的我更無人在意了，除了乾活的時候根本沒人想得起來家裡還有我這麼個人。
五歲那年，地裡收成又不好，很多人家都開始賣兒賣女，我家也不例外，大哥是長子，要繼承香火，弟弟是後娘掌中寶，能賣的隻有我。人牙子說了，如果進宮的話能多十兩銀子，爹娘連猶豫都沒有，歡天喜地讓我做了太監。
我那時候還不知道什麼是太監，想著在哪過不是過，總不會比現在更差了。可惜進來之後我才知道自己太天真了，十八層地獄也不過如此，太苦太苦，做不完的活，受不完的罰，時時刻刻都要擔心小命不保。
我還有個同鄉也一起進了宮，他告訴彆人我叫二狗，所以我的名字也就順理成章變成了小狗子，幾乎每個人聽到都要嘲笑一番。
我至今都記得剛剛見到殿下的情形，那一年，我終於被排擠到了冷宮伺候。
骨瘦如柴的小不點就站在殿門前的台階上，溫暖的太陽照在他的身上，像是鍍了一層金光，明明衣衫陳舊，可那份與生俱來的貴氣叫人看上一眼就心生敬畏。
我不知他是誰，隻看到領著我的管事公公一副很害怕的樣子，小心翼翼地說這是新來的灑掃太監小狗子。
他聽到我的名字，愣了一下，沒有譏笑，也沒有輕視，甚至沒有同情，隻轉頭看了我一眼，淡淡道：‘犬者，忠也，不如以後叫長忠好了。’
這句話，我記了一輩子。
這巍巍深宮就是一個巨大的囚籠，黑暗無邊無際，走好久才能偶爾看到一兩盞燭火，隻有他，亮得像顆太陽，耀眼又溫暖。”
小磊子還是第一次聽到這些，一時不知該安慰師父還是鼓勵他。
“我知道我隻是個小太監，沒有資格與他並肩，沒關係，隻要能跟在後麵當個小尾巴就已足夠，可是現在老天爺居然連這麼點卑微的心願都不肯成全了。”
“師父……其實您自己想開點就行，生死有命，閻王爺就給陛下定了這麼點壽數也沒辦法啊，既然陛下想讓您回鄉和親人團聚，您又何必違他的意呢。”
“親人？我哪裡還有親人，進宮這麼多年，我同鄉都見了好幾批，卻連一封信也沒收到過，這世上早就沒人記得李二狗了。”
“說不定是有事耽擱了，要不我替您查查去？”
“父親在我入宮第二年就去世了，大哥娶了鎮上酒樓掌櫃的女兒，如今已是富甲一方的鄉紳，三弟靠著我的賣身銀進了學堂，還考中了秀才，光宗耀祖啊……個個都有名有望，誰會願意多出一個當了閹人的兄弟來。”
“師父……”
“從頭到尾，二狗都隻是一條狗而已，無人在意無人記，我是陛下的長忠，永遠都是。”
“您一定要這麼做嗎？”
“連國師都幫不上忙我又能改變什麼，我唯一能做的就是替陛下守著這好不容易得來的天下。”
“可是師父，一朝天子一朝臣，新帝怎麼可能願意身邊多個指手畫腳的先帝近侍啊，萬一……”
“我這一生，從人人輕賤的一條狗，到如今陪著陛下一統這萬裡江山成為受世人欽羨長忠公公，也夠本了！”