“我說過的，當怨恨集於我一人之身，我死了，民怨馬上就會平息。”
“你，你這是……”付常昊明白了什麼。
“我走之後，不必為我收屍，留給他們足夠的機會來確認這具屍體的真假。”
付常昊不願答應，“外麵那些人有多恨你，你知不知道你會被撕碎的，你想死無全屍嗎。”
“沒關係，就算被分成了千萬片，我也還是存在南楚這片土地上。”彭方泉一點都不害怕，“我生在這裡，長在這裡，這裡就是我的家，魂歸故裡，夫複何求。”
“彭大人……”
“你可千萬記得，彆露出破綻，莫辜負我這一番苦心。”彭方泉從枕頭下拿出一本冊子，“這是我寫的稅製改良之法，交給齊皇，求他勿忘初心，輕徭薄賦，善待那些窮苦的平頭百姓。”
“都這種時候了你……”
“但願下輩子投胎的時候，這天下已經一統，我能生在一個太平盛世，不用再親眼看著自己的國家一點點腐朽、衰落，最終滅亡。”
彭方泉閉上眼。<
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付常昊失聲痛哭，過了好一會兒，他讓下屬把屍體交出去。
“八百裡加急送信回京，切勿多言，陛下身體本就不好，不可再讓他徒添內疚，就說軍中守衛一時不察，讓刺客殺了彭大人。”
“將軍那你。”下屬有些擔心他。
“去吧，讓我一個人靜靜。”付常昊滿心痛苦，“今後任何與彭大人有關的消息都不要告訴我，我實在聽不得。”
“末將明白了。”
京城這邊，蕭素玄很快收到邊關急報。
彭方泉意外身亡，去世前托付常昊上交一本稅賦革新書冊。
夜裡，蕭素玄又站到了最高處的瞭望台。
“長忠，朕又害了一個。”蕭素玄心中愧疚，“他本可以平平安安了此殘生的，是朕把他重新拉進這亂世的漩渦。”
“誰也沒想到會發生這意外的。”
“不，朕料到了的。”
“陛下？”
“朕早就知道他要做的事非常招人恨，所以舍不得派出自己的心腹，什麼各取所需，不過說著好聽，其實根本就是拿他擋箭，利用他，榨乾他最後一絲價值，長忠，朕很無情，是不是。”
“人為財死，鳥為食亡，他也是想得到一筆錢財養老才為您做事的，而且您還讓付將軍隨行保護，誰能想到那刺客這麼厲害，連付將軍都沒攔住。”
“長忠，朕上輩子是不是真的乾了什麼十惡不赦的事，不然為何這一世要受到如此懲罰，越是想要什麼，越是得不到，朕隻是為自己，為東齊求一條活路而已，可目標未至，卻已經先連累了那麼多人。”
“陛下憑什麼斷言這是連累！”
長忠的聲音有些激動，蕭素玄回頭。
“他們又不是傻子，早在做出選擇之前就該料到將來的後果，隻要死得其所，便算不得連累。”
蕭素玄見他一臉認真，眼中滿是信任與執拗，心中鬱結也消散不少，“你說得對，是朕太多愁善感了，開弓沒有回頭箭，可不能叫他們白白犧牲。”
轉過頭，蕭素玄直麵冷風，道：“長忠，你去擬旨，斥付常昊保護不力，另外讓他務必辦好彭方泉身後事。”
“啊？陛下，付將軍勞苦功高，這會兒發道聖旨去罵他會不會有點讓人寒心？”
“功是功，過是過，那麼大個活人在他軍營裡被殺難道不用負責的，他要因此生出怨懟，那朕才要寒心了。”
“哦。”
“還有，告訴他若有鬨事者，不必客氣，隻要一日沒被撤職，他就一日是我東齊的朝廷命官，就是被五馬分屍了，拚也得把人給朕拚回來。”
“是。”長忠轉身要走。
“等等。”蕭素玄叫住他，“再讓刑部調個人過去嚴查殺害彭方泉的凶手。”
長忠覺得希望渺茫，“想殺他的人那麼多，找不到吧。”
“得不到結果也得有個過程，不然彆人還以為我東齊儘是卸磨殺驢之輩，用過了就扔。”
“這……行，奴才這就去。”