“老爺夫人一路辛苦了，路上還順利嗎？”
近一個月不見，老管家臉上的激動遮都遮不住，“之前收到信，聽聞夫人身子不好，可把我們擔心壞了，如今都大好了吧？”
唐老爺下船，握著老管家的手，“雖說早已開春，但夜裡總是寒涼，你這一把老骨頭，在岸上等候多時了吧。不是寫信不讓你來接麼。”
“老爺夫人體恤，是我們的福氣。隻是小老兒多日不見，心裡實在記掛得厲害。加上杭州城裡近日不太平，所以還是來了。”
另一頭，夕瑤和母親上了馬車，也從隨車的媽媽嘴裡聽到了類似的說法。
到了老宅，夕瑤幫父親母親安頓好，回到自己的半夏居。
多年未回，半夏居還是她少女時期的模樣。屋外院子的一角，葡萄秧苗已經爬藤，花架下的秋千也還隨風擺動。大朵大朵的繡球，在連日暴雨的衝刷後，反而露出了更嬌俏的顏色。夕瑤靠著廊上的圓柱，閉上眼睛，似乎還能聽到少女時的自己，在盛夏的葡萄架下嬉戲時的笑聲。她忍不住勾起嘴角，然而也就是一刹那吧，一陣鈍鈍的陣痛向她襲來，她的女兒，還在遙遠的京城，不知何時才能團圓。
紫草和銀翹各托著一個托盤進屋，對著廊下的夕瑤招呼道：“姑娘，路上這麼些日子都沒仔細梳洗吧，到了家，先泡個澡解解乏吧。今日夜了，行李也來不及收拾，我倆隻先取了洗澡用的香姨子和乾淨的換洗衣服，彆的東西明日裡再收拾吧。”
淨房裡，一件四麵的花鳥蟲草屏風後，夕瑤趴在高大的浴桶中，神情滿足得如同一隻吃飽喝足曬太陽的貓咪。紫草和銀翹幫她輕輕梳開頭發，在水中漂洗，有一搭沒一搭地聊著天。
“我剛剛在廚房等水開，聽灶上的人說，杭州城裡最近不太平，說是死了好幾個姑娘了。”紫草邊給浴桶裡添了點熱水，邊聊著，“我們剛剛回府的路上，隨車的那個媽媽是不是也這麼說啊？”
銀翹膽子小，但是好奇心重又貪玩，一聽這些，雖然害怕，但還是好奇更多一點，“是啊是啊，那個媽媽是這麼說來著。但是也沒說彆的。你還知道些什麼？那些姑娘怎麼死的，凶手抓到了嗎？”
“具體怎麼死的不清楚，隻說最近的那一個，就是昨晚的事兒。說是一個打更的更夫在橋下發現的，屍體被裝在一個麻袋裡。昨晚大風大雨，閃電雷鳴的，那個麻袋一打開......”
“......一打開