寧明旭見她催促，隻得捺下好奇，將自己的事情先說了個底掉。
到了寧波之後，寧明旭率領坤字旗，卻是最後出發的一隊。
三十年前，朝廷有重臣上書，認為萬邦降順，敢捋虎須的小國悉數打敗，已經沒必要維護龐大的水師艦隊，應將糧餉往邊鎮傾斜。
最終經過朝議，當年的皇帝便下詔裁汰海軍，以及長江各部水師衛所。
再加上水師將領搶占田地，造成軍戶逃亡情況越來越普遍，而他們卻趁機大吃空餉。剩下不過半數的水師官兵，也多被派去運輸。
種種因素疊加，導致的後果便是長江水師名存實亡，戰鬥力甚至不如江匪！
這次派出來剿匪的部隊人少，又分散成八支小部隊。眾人便八仙過海，各顯神通。
有的小隊申請了馬匹，從陸路騎行。
有的小隊借調了戰船相助，從江上行軍，沿途查訪賊蹤。
有的小隊則是務實，從陸路步行，穩紮穩打的搜索推進。
有的小隊卻是搞起了特殊行動，花銀子購買海盜的最新訊息，然後目標明確的撲向最近劫案的發生地。
寧明旭卻不急躁，任由其他小隊爭先恐後，他隻帶領坤字隊沿江迤邐而行。每日僅走二十裡，到了驛站便在附近紮營歇息。
剛開始，祖安、郝傑、吳象三人還很是不解，漸漸焦躁起來。直到在驛站處打聽到越來越多的消息，三人才有些服氣。
驛站自然是供往來官員、差役公事而設，這些人來來去去，往往口中都有官場中的最新消息，以及朝廷的公文、邸報等。
驛站附近通常還有相伴而生的客棧、食肆、酒店等，其中來往的多是行商、百姓。在這些地方卻是能聽到各種最新的傳聞，或者各地的新鮮事。
因此，寧明旭每到驛站都派人分散著打探消息。等眾人回到營地，在一起彙總、分析。
在這個過程中，寧明旭了解到其他七支小隊，已經陸續有些收獲。雖然沒有找到那夥海盜，卻是剿滅了些小股的江匪、山賊、強盜。
直到武昌府的大案傳來，寧明旭意識到這才是正主。當下他便率領坤字旗日夜兼程，直撲武昌府。
然而到了武昌，與本地官府、駐軍溝通後才知道，這夥人又沒了蹤跡。
這事都驚動了都指揮使司，派了上萬士卒，以及數千差役，竟然都找不到半個海盜的影子。寧明旭這點人自然也沒必要傻傻的去搜山。
線索斷了，寧明旭卻沒有氣餒，反是要來輿圖將自己關在營帳裡苦苦思索。
經過了兩日沉思，卻是毫無頭緒，寧明旭沮喪之餘便想起了喬亦雪。想到她在江陵地界，寧明旭忽然靈機一動。
這些海盜在武昌接連洗劫七座莊園，搶走價值數十萬兩銀子的財貨，更是不惜釀成血案。
關鍵還能以一百對五百，正麵打破包圍圈，擊敗官兵。
這說明他們與普通賊寇不同。
從寧波衛指揮使曹褒那得來的消息，這夥海盜應是與數十年前的倭奴海盜一脈相承，他們都是倭奴國的戰敗者，是職業武士，戰力超出普通官兵很多。
有這麼強的實力，那這夥人的胃口就不會小。
附近除了武昌府，當屬江陵最為富庶。偏偏江陵雖是荊州首縣，卻長期因無戰事而守備鬆懈。