微風拂過，壓彎了田間的莊稼，帶著夜間涼意。村裡的人都在忙碌準備“最後的晚餐”，來去匆匆，沒有人注意到村長與勇者之間的對話。
夕琉璃抿抿唇，眼神空洞，盯著飄蕩的氣球不知在想些什麼：“它們知道這件事嗎？”
它們，指的是紙人村的所有居民。
村長唏噓道：“並不完全知曉，此事起初隻在各任村長之間口頭相傳。後來村中的年長者也稍微意識到不對勁，便走漏些許風聲，傳到王城那邊就演化成了‘與惡魔做交易’的傳聞。”
“王城裡的人是因為害怕這事而疏離你們？”夕琉璃用往常的童話故事套路推斷道。
“不，與之相反，國王得知風聲後派人調查，更多是帶有嫉妒和渴望的心思。”村長無可奈何地搖搖頭，“皇家希望利用這些未知又強大的‘神秘力量’來擴張自己的勢力，但我等深知契約的慘劇後果，不願交出契約方法，這才被王城有意疏離。
國王此後也劍走偏鋒，另辟蹊徑踏上捕捉巨龍幼崽的歧途……唉，真是造化弄人。”
夕琉璃聽完頭都大了。
這關係一環連著一環，“瘟疫”的恩賜牽製惡龍，惡龍的饕餮牽製紙人，紙人的血肉契約又牽製“瘟疫”。
這還是勇者打敗巨龍拯救公主的故事嗎？
每個陣營都有不好的一麵，人是貪婪的，龍是暴食的，“瘟疫”是血腥的。
“你這麼說，我反而不清楚自己究竟要站在哪一邊，該去乾掉誰了。”夕琉璃半較真半開玩笑地調侃道。
村長舒展自己的眉頭，像真正的長輩一樣耐心開導：“做你認為正確的事，相信你的直覺。”
“……”
夕琉璃莞爾一笑：“謝啦，也許我正需要這句。”
這句不知是誰先提出的話。
遺跡影射現實，現實映照童話。
現實世界中她既不會讚同畫廊“將所有靈異趕儘殺絕”的觀念，也不會支持協會“將所有人類異化成靈異”的計劃。
兩邊皆有對錯，兩邊都不是她的歸宿，正如同此刻童話中的勇者需要走出自己的路。
一次深入的交流下來，夕琉璃已然猜出“紙人村村長”所對應的現實原型，她笑著轉移話題：“村長有喜歡吃小零嘴的喜好嗎？”
“此話怎講？”
“總感覺村長會對辣條之類的東西感興趣。”
“辣條？嗯……聞所未聞，但聽上去還蠻好吃的。”
……
一言一語間，勇士的歡送晚宴已經準備妥當。夕琉璃和上次一樣沒有同食，選擇看著所有紙人享用盛宴，等待晚上七點的鐘塔聲響。
七點一至，通往魔藥森林的入口打開，紙人們歡送夕琉璃出村。
夕琉璃一改往次的獨自前行，假意為難道：“我不識魔藥林之途，還請村長允我帶指路人前行，不需要進入王城，隻需送我抵達林間出口即可。”
她的要求合情合理，村長很負責任地應了下來：“好，那便讓……”
它剛要指常去深山砍樹，十分熟悉山路的樵夫紙人，誰料夕琉璃一揮手，指著另外的一群人直言道：“就要你們十二個好了。”
村長：“……”
這是要指路人還是去乾架？
夕琉璃指定的十二位人，好巧不巧都是與她同桌用晚餐之人。村長，女紙人和大黑眉都在其中。
其他紙人也麵麵相覷，不明白勇者大人此舉是何意。
“東西南北八個方位一人一個，還有三個看上中下，最後一個陪我聊天，齊活了。”夕琉璃一拍手攤開，無厘頭的理由也說得振振有詞。
這下把一些紙人搞無語了。
大黑眉紙人率先提出抗議，嚴肅道：“村長年事已高，不便出行，還請勇者收回戲言。”
然沉默須臾的村長欲言又止，最後無法說出口的話在夜幕下化作一聲無奈的歎息，它杵著拐杖第一個走在夕琉璃前麵：“唉，就與你走一程吧。”
它是答應了！
大黑眉急道：“村長！”
“無礙，就當是飯後散步。”
有了村長的默許，被點到的其餘十一人也無話可說，隻能跟隨夕琉璃一同進入魔藥森林。
天色昏暗偶有鴉鳴，遮天蔽日的枝椏野蠻生長，一路上眾人鮮少話語，村長難得沉默，夕琉璃也變得少言寡語起來。
安靜的氛圍將周邊環境的聲音無限放大。風聲，水聲，落葉聲……略顯靜謐幽異。
村中居民無人去過夜間的魔藥森林。
行至半路，某道樹叢忽地發出窸窸窣窣聲響，引得眾人目光。
膽子小的紙人高聲尖叫，警惕道：“誰！”
野樹叢即刻停止了動靜。
“……是、是我。”小紙人窘迫地從樹叢鑽了出來。
它僅是偷偷跟過來瞧瞧，沒有裝神弄鬼之意。
小紙人尷尬地往前走，夜黑不識路，它一不留神就在荒石小路上絆了腳，又一次失去平衡往地麵摔去：“哎呀！！”
——麻了，早知道不跟來了。
就在眾人放鬆警惕的這一刻，角落無人注意的女紙人忽然發出一聲尖嘯，刺耳淒厲。
它的指甲瘋狂劃破自己的臉，飆出幾道血色。身體如被劈的木材般從頭到尾裂成兩半，直挺挺倒了下去，聲息全無！