赫斯塔很快就明白了斯黛拉今晚裝扮的意圖。
當斯黛拉站在人群裡，和那些她此前從來沒有交談過的女人站在一處，她們所呈現的共同氣質——那些暴露著的頸脖與手臂，鮮豔的嘴唇和順滑的發絲，精細而昂貴的服裝與飾品——迅速讓她們成為了同一種人。
她和她們談笑，按照她們熟悉的節奏與話題……仿佛所有人都相識已久。
赫斯塔看向彆處——帶斯黛拉過來，帶對了。
她隨手拿起一杯水，開始在整個大廳裡閒逛。赫斯塔感到很多人正在打量著自己，但沒有人上前和她打招呼。
所有人都在觀察。
“簡。”熟悉的聲音從身後傳來——赫斯塔表情微妙，很少有誰在稱呼她名字的時候，會發出這種刻意而造作的聲音。
她回過頭，就在這個瞬間，科維希克立刻意識到，自己的出現並沒有取悅到她。
“你也在。”
“是……”科維希克移開了目光。
赫斯塔看了他一眼，這個人的聲音似乎又恢複了正常：“總督在上麵嗎？”
“他今天好像有些不舒服，從早上開始就一直反胃，難受，”科維希克道，“男爵在上麵陪他說話——我是說，特裡昂男爵。”
“嗯。”赫斯塔點了點頭，她看了科維希克一眼，“你不用坐輪椅了？”
科維希克怔了一下，忽地一陣感動。
“……啊，這是因為……我……”科維希克幸福地低下頭，“還是會有些不便，但……但我……”
“但你可以走路了。”赫斯塔直接幫他補完了全句。
“對……”科維希克近乎歎息地點頭。
“很好，很好。”赫斯塔若有所思地向前走，她的餘光看向二樓：如果阿雷瓦洛今晚不打算在宴會露麵，那麼他現在就應該派人過來講明情況。赫斯塔琢磨著，如果這位老總督隻是仗著自己身體不好，就莫名缺席，那似乎自己也應該給他一點顏色看看……
科維希克在一旁嘰嘰喳喳，赫斯塔有一句沒一句地聽著。不過，自從科維希克出現，周圍的人就開始陸陸續續過來打招呼了。赫斯塔不明白為什麼，但科維希克非常清楚——這些老貴族至今仍沒有擺清自己的位置，他們還在猶豫是否要主動向赫斯塔打招呼，他們總是擔心，這樣會讓自己在其他人的眼裡顯得諂媚。
然而，當科維希克出現在她身旁時，這些人就可以越過這個問題，借著向科維希克寒暄的機會，與赫斯塔開始對談。
科維希克享受自己作為橋梁的過程，這甚至使他感到，自己似乎已經能夠在赫斯塔身邊爭取一席之地。
“對了，上次和您聊到布朗博夫人，她今天也在。”
“是嗎。”
“您看！她在那兒，就是那個正在和您打招呼的人——”
赫斯塔的目光順著科維希克的手向斜前方望去，一個穿著紫紅色長裙的老人正朝著她微笑。
幾乎就在這一刻，赫斯塔的臉上失去了血色。她的目光掠過了布朗博夫人，牢牢地釘在了老人旁邊的一位年輕人身上。