他摸了摸掛在身側的隨身包裹，沿地圖指引的方向大踏步，往先前藏起黑色大衣和亮白色微笑假麵的隱秘草叢信步走去。
黑公爵隨時可能折身回返，晏明灼得加快回收偽裝道具的速度。
不能讓安森身份暴露，將他小心翼翼保持住脆弱平衡的“高空走鋼絲”局麵，意外毀於一旦。
取回道具之後，計劃裡的下一步嘛……
*
涼風吹過身上單薄的灰衣單衫，銀發銀眸的青年似乎在密不透風的黑夜裡，徹底迷失了方向。
他伸手摸索著一棵棵相鄰的黯淡樹乾，腳下跌跌撞撞，闖入一眼望去，仿佛永遠沒有儘頭的荒蕪野林。
“好心的異國人……”
“夜鬱金香莊園的主人。”
邊走，晏明灼邊呼喚著黑公爵的代稱：“尊敬的夜鬱金香公爵，古老傳聞中的不死領主。”
“我知道你能聽見我的聲音。”
他深一腳淺一腳地踩過凹凸不平的草地，白皙修長的手指上，多出不少被粗糲樹皮磨出的細細血痕。
晏明灼執著地一次次重複著沒有回應的呼喚，“請出來見一見我，此前被人帶走，並非出於我本人的真實意願。”
畫家可憐巴巴的語調，為悅耳的嗓音增添上不少哀愁。
由於長時間缺少足夠水分的滋潤，青年清澈磁性的聲線，漸漸染上幾分沙啞：“與我見一麵吧，至少請讓我當麵向你解釋清楚，好麼？”
無望而執拗的呼喊聲，隨呼嘯的寒風四散而去。
寂靜的夜林中，形成回環往複的一道道回聲，吵得人心亂如麻。
“你生我氣了嗎？”麵對依舊不曾回應的黑公爵，晏明灼並不氣餒，“我的確得知了一些出乎意料的消息，但此前說過的話，我並不打算放棄。”
“你既然答應讓我留下，便要履行允諾，不是麼？”他絮絮叨叨，帶著幾分激將法般的氣惱，“言出必行，保持你那貴族的氣度！”
隻有嗚嗚的夜風，在應和著他的獨語。
見激將法也不起作用，晏明灼隻好歎氣，終究失落地停下腳步，孤身停留在鬼影憧憧的深林裡，茫茫然不知所措。
一晚上幾次遭受驚嚇，兼之失血過多消耗的體力，令他臉色愈發蒼白，宛如一縷遊魂飄蕩在林中。
但這美貌而可憐的鬼魂，還是不願意放棄追逐。
他倚靠著樹乾，低下頭休息會，好不容易恢複幾分體力，又直起身體，準備胡亂朝著某個方向行進。
一不小心，腳下碰到哪塊凸起的尖銳小石子！
虛弱的晏明灼猝不及防向前栽倒，眼見天使般的臉蛋就要墜地，他的腰際，卻出乎意料地被一隻勻稱有力的手臂攔住。
小臂肌肉發力，將人帶起，側身攬住摟入懷裡。
“你真的很吵。”等待已久的低沉嗓音，隨怪物抬眸望來，徘徊在青年耳畔，吐露些許熱意。
黑公爵極其無奈，連冷臉都維持不下去：“一路上，我根本沒法離開你這個麻煩精，靜下心思考！”
“是麼？”倒下的時候，晏明灼笑得還挺開心。
站穩身體的他，順勢湊近，學著黑公爵的模樣，矜貴地微抬下巴，篤定道：“我就知道，你一直跟著我，並且，一定會出現。”
“看來我果然沒有猜錯。”
老早就聽見呼喚，隱藏在陰影裡，跟著銀眸青年一路的黑公爵，麵對他洋洋得意的調侃語氣，偏生沒法發自內心的厭惡或氣惱。
他深深投去一眼凝視，默然不語。
數百年來，有無數人拜服於令人恐懼的力量、難以計數的財富、攝人心魄的英俊容貌下，拚儘渾身解數，用花言巧語或是陰謀詭計，試圖討好黑公爵。
最終，這些人都會暴露屬於欺騙者真實的嘴臉，因貪婪而獲得他們本該享有的下場。
對他而言，莫名顯得格外特殊的晏明灼，會是其中一員麼？
“回答我一個問題。”
“你是因被詛咒困住，無法離開，才想要討好我？”黑公爵淡淡問，“亦或是當真不想離開？”
一道新的送命題。
問題的答案，無疑決定著晏明灼的未來。
麵對黑公爵提出的新問題，晏明灼臉上輕鬆的笑容漸漸散去。
他垂下眼眸，開始思索如何應對新的危機。
用過一次的招數，短時間內再用就會失效，沒法再用花裡胡哨的歪理邪說引歪思路，也沒法中途話鋒一轉，煽情渲染氛圍。
一旦關鍵時刻應對不當，先前做過的努力等同於白費。
那麼，這次就用真誠來應對吧。
是沒有神秘音的存在，脫離扮演狀態後，晏明灼也會做出的選擇。
“我這個人，其實挺奇怪的。”晏明灼退開黑公爵的懷抱，平視著他，徐徐開口，“我不喜歡受約束，或迫於外力所操控。”
他說：“討厭詛咒的限製，讓我被迫留下，是出自真心。”
黑公爵抿緊唇，臉色不善地走近他：“然後呢？”
晏明灼挺直脊背，立在原地，朝走近的冷酷怪物認真道：“想要留在你的身邊，也是出自真心。”
想要了解縈繞於夜鬱金香莊園內的百年詛咒，還有什麼途徑，比接近身為莊園領主的黑公爵更快捷？
他這次，的的確確每一個字都屬於真話，隻不過隱藏了些許前提條件罷了。
“既然你問出這句話，就證明你內心其實是想要相信我的，不是麼？”見黑公爵停下逼近的步伐，不搭話，晏明灼繼續往下說：“不然，在相逢的第一刻，你就會殺了我。”
“或者，在我消失以後，你根本也不會再出現，放任我一個人在外麵自生自滅就好了。”
晏明灼用平靜的語氣，一針見血戳破怪物的強硬外殼，逼迫他直視早已動搖的軟弱內裡。
“為什麼不試著，帶我回去，與我長時間再相處一下看看？”
明明頂著天使般純淨的銀發銀眸，他誘惑的語氣，卻恍若地獄魔鬼在發出代表交易的邀請：“我親愛的公爵大人，你在害怕什麼？”
“事實上，你分明清楚我與你的武力差距，我能完好無缺地站在這，大言不慚地對話，全仰仗你的心軟與仁慈，不計較我此前的冒犯。”
黑公爵微皺起眉，眉間浮起好看的懸針紋，彰顯出主人意誌在理性與感性的界限之間，陷入苦苦掙紮。
一連串的問句，令他無言以對，又心動異常。
畫家敏銳地察覺到了這一點
他倏地靠近黑公爵，行了個不那麼標準的貴族禮，隨即單膝下跪，輕輕拉起震驚的黑袍怪物未持刀的手，仰起臉，將冰冷的蒼白手掌貼在臉頰。
“我的心上人。”
溫熱的細膩肌膚與掌心相貼，源源不斷傳去熱意。
溢出明亮的眸光，含著淺淡而赤忱的笑，晏明灼發出預告決勝的致命一擊，重重刺入怪物心房。
他柔聲說：“請在今夜，帶我回家。”