沈星言見妹妹神色飛揚，眼中不住地閃著光，問道：“你可想好了？”
“自然是想好了，天無絕人之路，這是上天在幫我。”上天又救了她一次。
“隻是新政剛出，若真選出了十位女子，你們不就成出了頭的鳥，大臣們的眼中釘？你曾與太子有過接觸，也說過他狂妄傲慢，可他已經不是太子了，而是一國之君，聖意難測，剛剛登基便讓女子處於風口浪尖，不知是何故啊。”
“不管是有什麼意圖，都正合我意。”
“伴君如伴虎，即使是幼虎，也有鋒利的爪牙，無論如何，萬事小心。”
“靈雨知道，哥哥放心。”
沈星言不再多勸，輕輕撫摸妹妹的頭發，他的妹妹比所有人都強，她不該困於內宅，不應學那些當家娘子的算計，她的才智，她的果敢，就該入仕途、進朝堂，“去和母親好好說說，不過以母親的性子，自然也是支持你的。”
沈靈雨點點頭，去尋母親。
沈夫人果然沒有阻止，攬著她說道：“這下你也不用費儘心思扮作你哥哥了，上回還說什麼去薑家小住，真當你娘是傻的不成？”
“母親，您都知道了啊……”
“你們的這些伎倆騙騙彆人就算了，騙我還早了幾年呢，不過是睜一隻眼閉一隻眼罷了，我知道你們有分寸，不會惹事，也知道你們到底在謀劃些什麼，隻不過沒有什麼比你們的安危更重要，你爹若是在世，也舍不得你們去冒險。”
原來母親什麼都知道，不過都藏著罷了。
沈夫人接著說道：“薑家是武將世家，早前都是跟著先祖戰場殺敵的，過著刀尖舔血的日子。從前我以為戰場是最殘忍的，一刀下去，有幾個能活著回來，後來才發現，比戰場的刀光劍影更可怕的，就是朝堂上的勾心鬥角，你父親說的好聽是剛正，說的難聽就是死板，為官多年也學不會圓滑二字，官做大了，難免遭人忌憚。”
“我都懂的母親，但是我不怕，所有人都刻意瞞著父親的死因，那就由我親自去查。”
“說得好像你都勝券在握了似的，離考試不過幾個月，都準備好了？”
“那是自然，女兒信心滿滿。”
八月盛夏，京中一場雷雨卻絲毫不減溫度，炎熱混著潮濕，而北方依然大旱，災情最嚴重的雲嶺州三月不降一滴雨，鄭晨耘和裴治詠還未趕到時，各家糧商哄抬米價，有錢之人早已囤夠了糧食，而許多百姓則是買不起一鬥米。
烈日炎炎，土地龜裂，河水乾涸，田間作物枯黃，田邊百姓嘴唇乾裂，叉著腰無奈地看向逐漸枯死的莊稼，今年顆粒無收，交不起賦稅，去歲的收成就不好，家中早無多少餘糧，家家戶戶都是勒緊褲腰帶過活。
鄭晨耘和裴治詠按趙灝所示，沿路收購米糧，到了雲嶺州賑恤百姓，又在城外搭建粥棚，親自向百姓施粥。
雲嶺州知州薛和收到消息早已等在城中，隻是久等不來，等到手下來報時，才知道人家連城都未進，先開始施粥了。薛知府滿身的汗一下子變冷，黏糊糊地貼在身上，這怎麼不走尋常路呢，府上備下的飯菜早已同他的心一樣涼了。
薛知州趕