十人一組，限半炷香的時間，每人作一首，詩詞均不限，作完就將詞作掛起，下方置一小碗，在座之人均為主審，喜歡誰的詩，就將一枚紅豆放入下方碗中，豆多者奪魁。
明月樓的小廝在門口給每位客官發一顆紅豆，一人隻準投一次。
沈靈雨捏著那顆小小紅豆，透過窗戶向下望去，人人都在絞儘腦汁地思索，台上之人有胸有成竹的，也有抓耳撓腮的，台下倒是有了足夠的時間去作詩。
佩玉站在身側，小聲問道：“小姐，您不去作一首嗎？”
“先再觀望觀望，台下這麼熱鬨，我現在可擠不進去。”
這邊各位才子正在洋洋灑灑施展才華，那邊突然一陣嘈雜。
酒喝上頭，吵起來了。
沈靈雨聽到動靜，乾脆起身走到窗邊，伸長脖子生怕錯過一點。
吵得麵紅耳赤、不可開交的兩人正是今年即將參加科考的試子，隻是二人身份大有不同，一人是從偏遠的益州郡首次來參加春闈的楊文柯，一人是落第兩次的王員外家公子王初禾。
楊文柯二十出頭的年紀，又高又瘦，兩頰凹陷，顴骨突出，眼下一片烏青。衣著樸素，全身沒有一樣值錢的裝扮，反觀王初禾，三十歲左右，圓臉圓眼，兩撇八字胡顯得有些滑稽可笑，頭戴玉冠，滿手金戒指、玉扳指，一身華服一看就出自最好的繡娘之手。
二人誰也不讓誰，漸漸地，大家的注意不再集中的台上的才子們，而是被這激烈的吵架聲吸引。
“楊賢弟整日裡寫這些淫詞豔曲，何苦來科考湊熱鬨，給我們這些人留點活路啊。”
“哼，都落榜兩次了，何苦還要往官場擠？”
“我再落榜，也好過隻知道風花雪月，作些靡靡之音！”
“科舉可不是隻考經義、策論，詩賦更能現文筆，怪不得考不上，肚子裡沒點墨水，還想重來幾次？”
此話一出，惹怒身邊一群屢試不第的試子們。大景朝開國以來，能一次登科的實屬鳳毛麟角。
周圍那些考過一次兩次甚至三次四次的試子群起攻之，“楊老弟真是好大的口氣，此次科考必要金榜題名了呀。”
“就是就是，真是不知天高地厚！”
“是啊是啊！”
……
楊文柯不屑一顧道：“各位有這時間不如在家溫書，何苦跑到這裡丟人現眼？還是說……各位已經想好了，怎麼在考試時動歪心思？”
王初禾氣得滿臉通紅，怒斥道：“胡說八道！這是能隨便說的嗎？！你簡直是危言聳聽！簡直是造謠！簡直是誹謗！”
楊文柯樂得見各位氣得跳腳，不急不慢地開