燭火搖曳，絲竹入耳。延慶殿各處都放了銅盤炭火，溫暖似春。
這次席位倒未以文武官區分，而是以官位高低來坐，位高權重的攜家眷坐在最前麵，其餘官員則依次排列，是以不少文官之間還夾著幾名武官。
酉時二刻，眾人差不多到齊了，謝伯玉還未到，但他已經著人吩咐了宮宴無需拘束，因此殿內氣氛倒還活絡，不乏有幾個推杯換盞，臉紅耳熱的。
謝檀甫一進來便吸引了大部分目光，她身著深紫宮裝，配劍踏入華麗輝煌的殿堂，身上的彩鳳隨著她的步伐擺動，仿佛活了過來。
大殿內的喧鬨聲在她進來的那一刻似乎停滯了。左右幾排官員皆放下手中酒杯，紛紛起身行禮，口中敬呼，“殿下萬安。”
謝檀腳步不停，麵容莊重，大刀闊斧朝前方走去。
彩鳳翱翔，惡紫奪朱。那通身的氣度不像是臣子，倒像是一位天生的統治者在走向她命定的王座。
前排的官員也察覺到一絲不對勁，臉色逐漸沉重起來，皆麵麵相覷，不敢多言。
謝檀耳目不聞，她走到台階處，隻差一步便要踏上那個高座，眾人額頭驚出了一層薄汗，他們緊張地等待著她的下一步動作。
然而，就在那即將踏上高座的一瞬間，她突然停下了腳步，轉身向左側第一位走去，官員們懸著的心這才落到實處，稍稍鬆了一口氣。
謝檀落座後，才擺手示意他們坐下，她左右皆無人。舉目望去，看到了幾張熟悉的麵孔。
值得注意的是，連平時很少出席這種宴會的老太傅楊炳春也赫然在列，他端坐在右首第二位，正和旁邊的官員交談，臉上帶著溫和的笑容。
謝檀目光落在楊炳春身上，他也恰好抬頭與她的眼神相接。
楊炳春眉目慈祥，雖已年邁，但依舊精神矍鑠，麵龐中透著睿智與從容。他看到謝檀，微微點頭示意，謝檀也回以得體的微笑。
須臾，她視線落到右首第一位上，那裡位置還空著。
“那是誰？”謝檀偏頭問身後的卓吾。
驀然，左邊斜刺裡伸出一雙手，耳畔傳來溫潤的聲音。“那是承親王的位置。”裴望廷替她倒了杯酒，接過了卓吾的話。
謝檀一時沒有反應過來，愣了一瞬，話已出口，“你為何會坐在這裡。”
裴望廷隻是一個經學老師，並無實職，按他的身份遠遠不能坐在距離謝伯玉如此近的位置。
他放下酒杯，苦笑一聲坐回原處，“承蒙聖上偏愛，將這位置賞了下官，下官卻頗有些高處不勝寒的惶恐。隻怕今夜過後，下官的‘麻煩’要變多了。”
宮宴座位間隙有些大，謝檀目光微凝，隻好側過身子壓低聲音問他，“那承親王又是怎麼回事，他不是一向稱病避世嗎？怎麼今日病好了？”
裴望廷也低聲回應，“聖上說今夜是團年，一家團聚的日子，便下了道旨讓承親王過來了，大約也是想體驗下天子同樂吧。”
承親王謝衡，先帝胞弟，生母隻是個小小的貴人。先帝在時，與他的關係說不上親厚，但也不至於疏遠，屬於默默無聞的人物，因此僥幸在奪位之亂中活了下來。
謝伯玉繼位後他更是秉承明哲保身的原則，遠離朝政，隻當個閒散王爺。由此謝伯玉對他還算不錯，各項待遇一應照親王供給，節禮賞賜也是不缺的，把他當做嫡親的皇叔對待。
隻是他不常出