張獻忠一拱手轉身拍馬而去。
張獻忠走後不久，範青也開始拔營，除了留在商丘鎮守的將軍之外，其餘軍隊陸續開拔，撤回開封休整。小袁營數萬人馬也夾雜在闖營大軍之中，緩緩向開封行進。
在行軍路上，袁時中的小袁營忽然被整個闖營大軍注目，袁時中給屬下將士發放了一些歌頌闖王的小冊子，讓將士們誦讀。在路上路過一些城鎮的時候，袁時中就會派人去城鎮中的雜貨鋪搜羅細麻紙和白棉紙，然後刻成幾套木版，大量複印，發給軍中將士，最後人手一本。袁時中不但要求將士們背誦，不許錯一個字，連隨軍的家屬也必須能熟練背誦，袁時中把這小冊子叫“將士必讀”。很快，小袁營就出現了背誦“將士必讀”的熱潮。
吳汝義拿了幾本小書給範青看，範青看完一笑了之，這種歌功頌德的文體有什麼可看的，無非是拍馬屁罷了。可惜，他拍的馬屁不是時候，如果闖王李自成現在清醒，一定會很喜歡，說不定要大大獎勵他。可現在李自成昏迷，誦讀這小書有何用處？
不過袁時中的另外一個舉動卻很讓範青歡喜，袁時中在軍隊中整頓軍紀，按著闖營的標準要求屬下士兵，還對營中有怨言的士兵進行的懲處，殺了幾個人，責打了一批人。其中有一個小頭目，因為私下傳播範青的曆史，說他當過逃兵，是個秀才逃兵，被人舉報，袁時中立刻審訊，將他斬首，還把傳播此事的幾人貫耳遊行。還特意派人到闖營中向吳汝義告知此事，讓他向範青解釋。
範青與李岩有時議論小袁營的時候，李岩還是十分懷疑袁時中和劉玉尺此舉用心不良，心懷叵測。但範青已經有些相信袁時中了，認為他是忠心的，不會背叛闖營。
幾天之後，闖營的大軍抵達開封城外，此時已經崇禎十四年十二月中旬，馬上就要迎來新的一年了。
範青安排諸將，紮好營盤，立刻回開封城拜見高夫人，在周王宮中，範青由一名內監帶領，進入高大宏偉的殿閣，穿過重重簾幕，到了一處廳堂之中。打簾子的依然是高夫人親信的女兵慧芬、慧瓊二人，不過倆人已不是前兩年樸素的女兵形象了，身上穿著綾羅綢緞，臉上敷粉，塗著胭脂，頭上戴著明晃晃的首飾，皮膚也白淨了許多，像貴族家庭的侍女了。
廳堂中，寬闊且靜謐，四周陳設的都是貴重的紅木家具，一縷細煙帶了香料的味道，從一件仙鶴模樣的器物嘴中嫋嫋升起，大廳當中裝飾豪華，金碧輝煌，顯現著豪奢的氣派。
高夫人坐在一張梨木桌前，正在品茶，身後一名妙齡侍女端著紅漆茶盤，慧靈則在一旁沏茶，動作靈活且優美。
再看高夫人，範青心中一跳，高夫人大概得有三十三四歲了，以前在軍中，風餐露宿，四處行軍，臉上多少有些風霜之色。現在則一點也看不出了，高夫人臉色白嫩，珠圓玉潤，遍體綾羅綢緞，頭上插滿金閃閃的朱翠，端坐在椅子上，體態優美，雍容華貴，像一位養尊處優的貴夫人，哪裡還有當年四處奔波，衝鋒陷陣的女中豪傑模樣。
範青心想，“居移體，養移氣”，孟子這話沒錯啊！高夫人隻在周王宮住了小半年，現在就像一個貴夫人了，氣質變化真大。
範青上前正要拜見，高夫人見了，連忙笑著招手，免了他叩拜，讓他坐在桌前品茶。
範青坐下，笑道：“夫人現在研究茶道麼？看樣子很有心得了。”
高夫人笑道：“什麼心得，隻是整日閒著沒事，品茶消遣，打發時間罷了！我倒是清閒了，隻是辛苦你了，把軍政大事都一股腦的壓在你的身上。這次豫東之行又是一次大勝仗，恭喜你了！”
範青接過慧靈敬的茶杯，放在桌上，笑道：“我有什麼能力，還不是仗著夫人的威名，敵人一聽到夫人赫赫名聲，都十分害怕，全無鬥誌，我到了城牆下，一聲呼喝，守城的士兵就都逃散了，我其實是撿了一個便宜罷了！最大的功勞還是夫人。”
高夫人笑著白了他一眼，“胡說八道，就你嘴甜。說吧！怎麼把李友給殺了？”
範青拱了拱手，把李友擅自行動，違反軍令，申斥他的時候又不服，狂妄悖逆的話語都說了一遍。
高夫人歎道：“這就是他咎由自取了，可惜啊！李友是老八隊出來的人，是總哨劉爺的副將，這麼多年在一起，多少有些感情。總哨劉爺聽到這個消息，不知會怎麼發火，弄不好還要來煩我。唉！都是你給我惹得麻煩！”
範青陪笑道：“全靠夫人給我撐腰，才能鎮得住這幾名老將，否則任憑他們鬨起來，咱們闖營隻怕早就分裂了。不過，從攻破開封以來，劉宗敏、李過、袁宗第這三名老將，始終稱病，其實是對我收容降將陳永福心中不滿，以此來對抗。殺李友也是給他們一個警告，讓他們聽話些。”
高夫人斜睨範青，道：“範青，你也變了，現在心腸硬了，手段也越來越狠了。”
範青趕快站起來，拱手道：“屬下不敢，隻是我一心為了闖營和夫人的未來著想，不想見到咱們闖營出現分裂的狀況。”
高夫人微微歎氣，道：“你坐下，我不是批評你，你是有才能，有智謀的人，現在無論闖營還是我都離不開你，但人情還是要講的。這一年來，我看著你變得越來越強硬，對屬下將領也越來越嚴苛，所以才提醒你一聲。”
範青笑道：“闖營現在有幾十萬兵馬，管理大部分河南，人口近千萬，這麼大的攤子，不用些嚴厲手段，隻怕辦事的人不出力，隻有讓他們心存畏懼，這政令才能實施，軍隊也才能有戰鬥力。”
“我也不懂。”高夫人歎了口氣，“你就儘管放手去做吧！對了，那個袁時中和慧英成親之後，表現的怎麼樣？”
範青為袁時中說了幾句好話，隨後又道：“但小袁營的士兵平時散漫慣了，終究不如咱們闖營軍紀那麼森嚴，有時不聽指揮，搶劫騷擾百姓也時有發生。所以我打算這幾天進行重建軍製的計劃，把小袁營和各個將軍的親兵都統一訓練，然後重新分配。這不止包括小袁營，總哨劉爺、陳永福、紅娘子這些將領的私兵、親兵都要重新建製。”
高夫人也很聰明，她立刻明白範青是想要收攏這些老將最後的兵權，她微微皺眉道：“如此一來，你又要給我惹麻煩了，唉！誰讓我答應過你放手去做呢！好吧，你想怎麼辦都行。”
範青大喜，在心中讚了一聲，笑道：“這次攻克開封小有收獲，我為夫人選了幾件珠寶首飾。”說完，打開一個小盒子，裡麵金光閃閃，都是些珠寶首飾。：，，.