“啟稟皇爺，皇後娘娘為皇爺親手做了兩樣小菜，命奴婢捧呈禦前，懇皇爺看娘娘一番至誠，隨便嘗嘗。”
從銀碗蓋中冒出來葷菜的香味，刺激的崇禎王肚子裡咽了一股口水，但是他依然不肯動葷，揮手命魏宮人端走。
魏清慧站在崇禎身側，知道王德化是崇禎寵信的太監，便向他使了一個眼色。
王德化並不知道內情，但他一眼就看出來，這葷菜的手藝不可能是皇後能做出來的。也就明白這是身邊人串通要騙崇禎吃葷的。
他上前拱手道：“皇上，這是皇後娘娘的一片心意，不可辜負她啊！”
崇禎正有些猶豫不決，忽然一名太監來到崇禎身邊躬身呈上一封文書，說道：
“啟奏皇爺，這是瀛國夫人上的本，要不要此刻就看？”
崇禎一聽說是他外祖母上的奏本，不知何事，立刻就看。這奏本說他昨夜夢到孝純太後，也就是崇禎的生母給她托夢，說皇帝十分消瘦，還悲泣，“替我告訴皇帝，趕快開葷，莫要過於自苦。”奏本中勸崇禎停止吃素以慰太後的心。
崇禎看完之後，立刻就相信了，真以為是亡母托夢給他，而不疑心是眾人設計欺騙。他心中十分感動，熱淚盈眶，歎了口氣。
魏清慧趁機揭開銀碗蓋，果然是兩樣精致的葷菜，崇禎拈起兩頭鑲金的牙筷，遲疑一下，望了望那一碗用乳白的魚翅、鮮紅色的火腿精肉絲、五六個雪白的鴿子蛋，加上若乾片翠綠的萵苣，燒出來的美味，上邊撒一點點極嫩的韭黃。這碗美味是周後的往年發明，並賜給它一個佳名叫“海陸同春”。它的色香味都曾為崇禎稱讚。崇禎正要伸出筷子夾菜，忽然停頓一下，含著淚對左右宮女太監說：“朕為了聖母和皇後，勉為動葷。”
跪在地上的魏清慧、吳婉容和王德化一起叩頭輕呼“萬歲”，然後起立。其它在左右伺候的太監和宮女也都喜上眉梢，輕呼萬歲。一場皇上不動葷的風波就此結束。
膳後，崇禎在養德殿稍作休息，又在乾清宮正殿徘徊一陣，然後決定明日召見若乾群臣，專門處理開封、河南的事情。但他無心省閱文書，懷著又氣又恨的心情，自言自語的小聲說道：“範青到底是個什麼樣的賊首？用什麼法子能打敗他呢？”
次日上午，辰時剛過，幾位內閣輔臣，禮部尚書和左右侍郎，兵部尚書，禮、兵兩科的幾位給事中，河南道禦史和湖廣道禦史，還有年高輩尊、白發垂胸、儀表堂堂的老駙馬冉興讓，奉召進宮。
他們先在皇極門內的金水橋外會齊，穿過宏政門、中左門，到了右後門。門內就是皇帝經常召對臣工的地方，俗稱平台。昨夜傳諭說今日在此召對，但這裡冷冷清清，隻有一位太監在此等候。他對眾官員說，因禦體偶感不適，改在乾清宮中召見。於是這一群朝臣繼續向前走，繞過建極殿，進入乾清宮門。眾多臣子麵色凝重，快步而行。他們心中惴惴不安，怕受到皇帝的嚴責。因為國家遭到慘重的打擊，他們這些重臣是脫不掉乾係的。
而緊隨他們之後的科、道官們也在心中暗自懷著鬼胎，幾個月之前他們聯合在一起，對時任首輔，去湖廣剿匪的楊嗣昌大肆攻擊。每日奏折都如雪片一般送入宮中，但都如石沉大海，崇禎還是信任楊嗣昌的。可楊嗣昌終於沒能力挽狂瀾，死在湖廣，現在首輔的位置是空缺的。於是野心家們蠢蠢欲動，好幾個勢力在暗中較勁。這些科、道官員分屬不同勢力，此時正在轉著念頭，準備一會兒在朝會上一有機會就搶著發言，一來攻擊對手，二來博得“敢言”的好名聲。
眾多大臣跟著太監走進正殿，太監卻沒有停步，從正殿簷下向東走去，顯然崇禎沒在正殿。到了東角門。有幾個人膽子較大，抬頭看見牆上貼著一張已經褪了色的黃紙帖子，上寫，“貞侍夫人傳聖諭：東角門內不許喧嘩。”因為深宮事秘，內部情況與外麵隔絕，看了這帖子的人幾乎都不知道，這貞侍夫人是皇帝身邊的妃嬪或者女官。但大家都知道必定是皇帝心情煩亂，又要省閱文書，所以不許這些太監宮女在角門內大聲說話。
角門旁邊有一座小建築，垂著黃色錦簾，門額上懸著一小匾，上寫昭和殿。太監連揭兩道錦簾，群臣進到最裡麵的一間，才到了皇帝召見他們的地方。隻見崇禎麵容憔悴，愁眉不展，坐在鋪有黃緞褥子的禦榻上。榻上放一張紫檀木的小幾，上麵擺幾封文書，還有一隻帶蓋的茶碗放在蓮葉形銀茶盤上。左邊懸一小匾，是崇禎禦筆書寫的“克己複禮”四個字。
等群臣叩首完畢，崇禎叫他們起來，然後歎口氣，神情憂傷的說：
“朕禦極十有五年，國家多事，又遇連年饑荒，人皆相食，深可憫惻。近日……唉！竟然愈演愈烈，流賊李自成、範青先破洛陽，後克開封，朕的兩位叔父，福王、周王先後被害……”說到這裡崇禎的眼圈漸漸紅了，聲音也哽咽起來，說不出話來，好一會兒才接著道：“孟子說‘親親而仁民，仁民而愛物’，朕連親叔叔都不能保全，皆是朕德行不足所致，真當愧死！”說到這裡，他鼻子一酸，眼淚再也忍不住，落了下來。
駙馬冉興讓和次輔範複粹趕快跪下，勸他不要悲傷，說這是氣數所致。崇禎止住哭聲，擦擦眼淚，接著哽咽道：“這……也不能說是氣數，就算是氣數，也須人事補救。這幾年何曾補救幾分，現在整個河南都快歸於賊手了！”：，，.