長興三十一年，開年。
西疆氣候越發異常，至今依然溫暖宜人。
砥石城
一身戎裝的定西郡守和副尉守劉明傑站在城頭，心裡一片冰涼。
年前東西線的驛路已經重新打通，但他們的困境並沒發生變化。
朝廷的援兵遲遲不見。
所有過來支援的人員和物質一路頂著西涼人的進攻和騷擾，最後繞過了定西郡府，全部去了岩陲要塞。
此時的砥石城外依然是密密麻麻的西涼營帳。數不清的西涼士兵在帳篷中來回穿梭。
大批的攻城器械已經打造完成，高高低低矗立在城外。活像無數個猙獰的怪獸正朝著城頭冷笑，就等著命令一擁而上，最終將這座不大的城市吞噬完畢。
“老劉，”定西郡守祝嘉良壓低了聲音：“西涼的攻城器械馬上就要打造完成。留給我們的時間不多。”
“你給本官透個底。這麼久過去，朝廷到底還會不會來救援我砥石城？”
副郡尉劉明傑目中一片陰晦。
“祝大人……”他動了動唇，然而好半晌過去也不知該說什麼。
祝嘉良哪裡還不明白，不由一聲長歎。
“罷了罷了。”
他苦笑著搖頭，“事已至此，西涼人要是攻城。你我拚命守城，直至最後一人便是。”
“萬一……要真守不住，我等也算儘了守土之職。上無愧於天，下無愧於地。”
“隻是，”他回頭看了看城內層層疊疊的民居街道，還有在街頭屋角努力種地求生的百姓。
“隻是西涼人向來殘暴。城裡的百姓有老有小，何其無辜……”
砰！
劉明傑一拳重重砸在城牆上，“所以無論如何，我們都一定要守住。”
兩人正說著。
咚咚咚！
城外突然傳來震天撼地的鼓聲。
城頭的雲垂將士精神一振，紛紛抓起武器朝城外看去。
而城裡的百姓也不見慌張，年長的繼續種地，年青人則不約而同抓起身邊的刀槍棍棒朝城牆趕了過來。
上了城頭，朝外麵看去。
這一看所有人都有些傻眼。
西涼人的目標似乎不是砥石城，而是組織起來，集體轉向了西邊。
西邊？
祝嘉良和劉明傑愕然地相視一眼。
砥石城以西，就隻有一個可能。
岩陲要塞！
咣咣咣。
馬大力全身披著重甲，一馬當先，領著身後的重騎部隊一步一個腳印朝著砥石城壓來。
遠遠看見前麵連綿不斷的西涼營帳時，他有些失神。
兩年前的清明，他好不容易請到探親假，還不知天高地厚地和任寧競爭送靈回鄉安全指揮使的職位……
那時，送靈回鄉的隊伍路過這座砥石城，所有人都笑容滿麵喜不自禁。
然而現在重新回到這裡，麵前的小城不再平靜。
沒有定西百姓的進進出出，相反多了無數敵人的營帳。
物是人非啊。
馬大力感概地搖了搖頭。
他情不自禁往南方看了一眼。
當時一起送靈回鄉的任寧雖然年紀輕輕，然而據說已經成了星落軍團的前鋒副將，官拜六品宣武將軍。
未來必定位極人臣。
而自己呢？
馬大力不由苦笑。
自己依然隻是重騎一營的仟長。
但他沒有不滿。
星落剛到南邊廣信郡，就直接滅了囂張的南奉。
南奉雖小，但也是一國。
人家任寧是有著累累軍功的。
因此，自己要是想往上走，像任寧那樣出人頭地、光耀門楣，還得努力！
想著想著，他的目光靜靜地落在了眼前的西涼人身上。